双剣の申し子—real world—ブレイドアンヘル・ディストーション

レギオン乱戦

第29話 レギオン乱戦①不吉な予兆

　——それから、一週間ほどが経過し。

　ボスを倒し回っては、空き家で夜を過ごした。危ない地帯は避けつつ、人の目につかない所でひっそりとレベリングする毎日だ。

　食糧は、モンスターのドロップと落ちているアイテムでどうにかなっている。というかこの世界なら週一の飯でも生きていける。

〔ステータス〕

空木蒼（うつろぎそら）　Lv.45

〈装備〉

E.星屑の蒼剣/E.白銀竜の小手/E.琥珀の髪飾り/E.幸運のブローチ

〈スキル〉

スラッシュ/スライス/グリンドバイス/スピニングレイド/ネオサイクロン/リバースインパクト/リバースリフレイン/アクスブレイク/ブレイクスルー/スライドウィープ/ウェーブムービング /シェープソルブ/ランディングピアス/クローズクロス/ラッシュブロー/ソニックブレイブ/リボルブショット/殺戮の宴/？？？？？

　レベルも結構上がったし、新スキルもかなり習得したし、成果はまずまずといった所。

「え……？」

　そんな時だった。初めての活躍、いきなり『異軸時計』の通信機能が鳴り出したのは。

『緊急事態だ、事は一刻（いっこく）を争う！！』

「え、何……！？」

『蒼（そら）、今どこほっつき歩いてるんだ。いいからすぐに帰ってこい！！』

　スナッグ総長の声は、いつにもなく慌てていて、こちらも不安になってしまう。

「おい、何があった……！！」

　そこで通信は、ぷつりと切れてしまった。

（これは、只事（ただごと）じゃなさそうだぞ……！）

　もたもたと、帰りのゲート地点を探している暇もない。俺は急いで最寄りの駅に向かい、グローチスレギオンを目指した。

　二分おきの列車運行図表（ダイヤグラム）、ライフラインは通ってないのに電車は動く。まったく、この世界は便利なのか不便なのか。

　車掌も乗客も居ない電車は、ガタガタと揺れる。席にどしりと座り込み、膝を立て、もどかしさにうずうずと足を揺らす。

「一体、グローチスレギオンに何があったというんだ……！」

（もしかして、あの時の神社で揉めた一件のせいで、奴らが報復に……！）

（それとも、他のレッドカラーのレギオンに侵攻されたのか……？）

（俺が早く帰っていれば……こんなんで、みんなが死んでしまったら……！）

　一向に気が休まらない。みんなは大丈夫か、無事でいてくれるのだろうか。

　——夏は。

　仮に。もし仮にだが、彼女を失ってしまった時、俺はどうやって立ち直るんだろう。

　それはどう考えてもやっぱり、まったく思いもつかないことだ。

「いやいや、そんな事考える必要もねえか。俺は、絶対に誰も死なせない。こんな簡単に、大切な人たちを死なせてたまるかよ」

……………………………………………………

「嫌だっていってるじゃないデスか。あなたたちには、か弱い乙女を痛ぶる趣味でもあるんデスか……！？」

　リミスを無理やり引っ張るのは、ヌチアルレギオンのリーダー。白い隊長の服を身に纏（まと）った、堂々たる兵隊たちの指揮官だ。

「へっ、勘違いしてんじゃねえよ、ここは奪い合いの世界だぞ。奪ったもんは俺のもの、使えるもんは何でも使うのが定石（じょうせき）だろ！！」

「いいか、お前らには死ぬまで戦闘要因になってもらう。捨て駒（ごま）って事だよ！！」

　二人は縄で縛りあげられ、投げ捨てられる。ユーミア駅のホームの改札横にて。

「はわわ、やめて下さい。私（わたくし）は嫌ですよ。グローチスの皆さんと別れるなんて絶対、絶対に無理ですわ！！」

　ヌチアルのリーダーは、ニヤついた目で。

「まあ、運が良ければちょっとは他のお役目もあるかもしれないけどね、うひひ……！」

「うげっ、本当コイツ気持ち悪いデス、さっさと消えて欲しいデスね！！」

　リーダーはそのままリミスの顔を、軽くペシンと叩いて。

「そんな減らず口も、今のうちだぜえ！！」

「……何が、今のうちだって？」

　電車から降り立つ。駅のホームへのお出ましは、特攻隊長の晴れ舞台。

「あなたは……蒼サン！！」

「はわわ、来てくれたんですね！！」

　俺は、改札横で縛られたユーミアとリミスの姿を目の当たりにした。

「待たせたな……！！」

　次に、兵隊の指揮官へと首を傾けて。ふらふらとした殺気をピリつかせる。

「おい、一体これはどういうことだ……？」

　すると、突然の甲高い叫び声は発せられる。同時に、改札の上に固定された数十もの銃口は、こちらに突きつけられた。

「そこ、止まれィィィ！！」

　銃を構える様子は歴戦の兵隊の如く。その中心にいるのが嫌味な顔つきのリーダー格、背が高く顔の彫りがやけに深い。

「今現在から、ここら一体の区域は全て、我らヌチアルレギオンの支配下とするゥ！！」

「今、ここで降伏して我がヌチアルレギオンの配下に加わるのなら、命は取らない」

（こりゃ困ったな、こいつ本気だぞ……！）

「すいません。総長の指示で蒼サンを迎えに来たら、こんな状況になってて。私たちも何がなんだか、追いつけてないんデス！！」

　リミスに続いて、桃髪癖毛のユーミアも。

「向こうもかなり混戦状態みたいです。早くしないと、グローチスが危険ですわよ！」

「……分かった、すぐ向かおう！！」

　そんな俺たちを見逃すわけもなく、ヌチアルのリーダーは。

「行かせないよ〜。だって狙いは、最初から”君”の足止めだからねえ！！」

（俺が、狙いだと……？）

「オッサムは、絶対やらないといけない宿敵です。今回は決死の覚悟でビビアールの力も借りているんです、目的遂行出来なかったら、皆さんお分かりでしょうねえ！！」

　大声をあげ、兵隊たちを鼓舞させた。

　俺は、既に四方を囲まれていた。こいつが今、一度（ひとたび）合図したらその瞬間、この空間には数百の銃弾が飛び交うだろう。

（それが、どうした。）

「特攻隊長の役目は、グローチスの皆を、責任持って外敵から守りぬくこと！！」

「あいつに与えられた役目、まずは今ここで、しっかりとこなしてやるよ！！」

　この応援団長並に熱気が入った叫びは、ここにいる全ての人の注目を一点に集めた。

……………………………………………………

「調子はどうだい、スナッグ総長〜！！」

　一方で学校の敷地内では。教室の中、スナッグ総長は宿敵と対峙（たいじ）していた。

「お前はグラント。なぜお前がここに…まさか、お前がこの乱戦の首謀者なのか！？」

「ピンポーン、大正解。これは全てビビアール、いや俺の差し金さ！！」

　グラントは銀髪一色のスタイリッシュな短髪とは裏腹に、ゴリゴリの物理破壊装備で。

「どういうつもりだ、この前の件はスポット区域の一部譲渡で手を打ったはずだろう！」

「いや〜それがねえ。俺、辞めたんだよ、そういうの。お前ら見てるとさあ、なんか無性にイライラしてくるんだよなあ」

　銀髪の鉄拳と、銀と黒のメッシュの銃剣は互いにぶつかり合う。その攻防は凄（すさ）まじく。

「なあ、こんなことはやめにしないか。争ったって、何にもならないだろ！！」

「何を言い出すかと思えば、本当ッ、てめえらは甘えなあ、甘すぎる。残念だが俺はもう、引き下がれない所まで来てんだよ！！」

「何を、言ってるんだ……？」

　グラントは、メニュプレートからレギオンカラーを表示して見せた。

「じゃーん、ついにウチもレッドカラーになっちゃいましたー！」

　スナッグの腕は止まる、それほどまでにその告白が衝撃的だったんだ。

「お前、それ……なんで、少なくとも昔のお前はそんな奴じゃなかったはずだ……！」

「理由なんかねえよ。今回だって、勝てそうだと思ったから、ちょっくら狩りに出ただけさ。全部、隙を見せたお前が悪いんだよ」

「……そんなの、あまりにふざけてる！！」

「知ってるか、ここはゲームの世界なんだぞ。モンスターをちまちまやるよりも、レギオンをぶっ潰した方が断然美味しいだろお〜？」

　グラントは暴れる。『破壊の鉄拳』の特殊スキル『グランドバースト（爆壊）』は超火力大爆発、スナッグは壁につき飛ばされた。

「深刻な食糧不足、チーム内レベル不足による探索困難。この世界のめんどっちいこと、なーんも考えなくて良くなるんだぜ？」

「スナッグ、お前も早くこっち側に来い。お前はどう考えたって勝者の側だ。さっさと慈善活動じみた真似なんかやめて、俺とこのゲームの醍醐味（だいごみ）を堪能（たんのう）しようぜ！！」

　スナッグは、そんな呼びかけには屈しない。『白馬の銃剣』からは特殊スキル『ホーリースタニング（輝斬）』が突き出される。

「どうして、どうしてお前は自分からあえて苦しい茨（いばら）の道を行こうとする。本当に生きたいなら戦えよ。お前らのやり方は、生存本能に矛盾してるんだよ！！」

　どれだけ身をそがれようとも、スナッグは諦めない。銃剣の構えはさらに鋭さを増す。

「……ダメだ。僕のこのやり方だけは、絶対に曲げられない！！」

「人を殺すために戦うなんてあり得ない。お前が人を殺すために力を使うなら、僕は人を守るために、いつまでも戦い続ける……！」

　グラントは、鼻で笑い飛ばす。

「だからいつまで経ってもてめえらは弱っちいままなんだよ。お前ももう、分かってんだろ。これしかやり方が無いことくらい！！」

「弱者を守って何になる、弱者を庇（かば）って何になる。お前の向かう非合理の先に待ってるのは、敗北と淘汰（とうた）だけだぞ……？」

　スナッグ総長は、いつだって真剣だった。

「僕の役目は、心優しい人たちが、こんな辛い世界でも恐怖に脅（おびや）かされることなく、いつでも安心して暮らせる居場所を作ること」

「だから、僕は最後まで守り抜いてみせる。いつまでも、ここにいる皆が笑っていられるように！！」

　Aランクのビビアールと、Bランクのグローチスの戦い。スナッグの憶測（おくそく）で戦力は五分五分かと思われたが、そうはいかなかった。

「じゃあ残念でした〜。なんたって今頃、裏交渉で集めた強力な救援、貴重な戦力たちがこちらに来ているはずだからねえ！！」

「それに、お前らの情報も筒（つつ）ぬけだ。もう各地に出回ってる頃だろうよ。お前らは物量でも情報でも、負けてるんだよ！！」

　余裕に構えるグラントに、スナッグは自信満々に言い返す。

「それはどうかな」

「……なんだと！？」

「なにせ、もうじきここには、最強の特攻隊長さんが戻って来るんだからね———」

「……ああ、そうかい。無事に、ここまで来られるといいけどねえっ！！」