双剣の申し子—real world—ブレイドアンヘル・ディストーション

第16話 対面遊戯②君主に抗う牙

「おい、てめえレベルはいくつだァ……？」

「レベル……そんなこと、今はどうでもいいだろ？」　

「いいから、教えろッ！！」

　俺は”仕方ない”とため息をつき、メニューから『display player-data』をタップする。すると『Lv.19』の表記は浮かび上がる。

「はっ、はあ……？」

　その表示を目（ま）の当たりにしたリージアの顔面は、深い困惑へと誘（いざな）われた。

「19……そんなの嘘だ、嘘に決まっている、この平行世界ではレベルが五つも違えば、大きな力量差が生まれてしまうはず……！！」

　また一つ二つと、観客はざわつき始めた。ざわめきは連鎖する。

「しかも、あいつの使ってる剣を見てみろ。あれは”おんぼろな剣”じゃないか……？」

「本当だ、まさかあんな低レアリティの武器で、今までスキルを打っていたというのか……！？」

　ゴルゴンの大剣から重々しく放たれた前突き、『グリフトエッジ』は空気を弾け飛ばし、気弾を爆発させる。

「おい、ふざけた嘘ついてんじゃねえよ、俺は四十五レベルなんだぞッ……！！」

【リバースソード】

　俺はその一瞬の駆け引きの間に、するっと剣を逆手（さかて）に持ち替えた。気圧の気弾はスパリと二つに斬り裂かれた。

「（なぜ、なぜ当たらない。なぜこの俺様が、こんな雑魚相手に、こんなにも手間取っているんだ……？）」

　剣と剣は交わる。乱打の破裂音、俺の斬撃は、相手の剣筋をかき乱す全身全霊の強撃。

「（なんだよこれ、動きが分からない。分身でも使ってんのか……！？）」

　黒紫髪の副総長の目線は、その激戦の戦況を捉（とら）えていた。口を開け、目を見開き、その異様な光景に釘付けとなっている。

「なんだ、あれは……パッと見は、初心者がヤケになったような大振りにしか見えないが、あいつの動きは……！！」

「あいつは細かな手首の動作、随時（ずいじ）随時での足腰への体重の掛け方、柔軟な腕と肩のひねりで衝撃を最高率に凌（しの）いでいるんだ」

「こんな大きな動作を続けながらも、ずっと攻撃の姿勢を保っている、防御の構えを崩さずにいる、それでいて相手を翻弄（ほんろう）して凌駕（りょうが）してやるという気概（きがい）まで感じる……！」

「あいつは一体、今までどんな戦いをしてきたというんだ……」

　困惑から抜け出し、少しばかりの焦りを見せたリージア。大剣には、莫大（ばくだい）なエネルギーが集まり、眩（まぶ）しい金属光沢を放つ。

「隊長、流石にそれはやりすぎだっ、みんなも早くリーダー止めろ！！」

『ゴルゴンの大剣（B＋）』

『《アクティブ》【斬剛斬鉄（ざんごうざんてつ）】: 三分間、スキル威力と剣の硬度を二倍にする』

「もうおしまいだ。これはなあ、超当たりのぶっ壊れスキルなんだよ！！」

　目の前の荒れ狂う精神は残虐非道、それでも俺の冷静さは、一ミリたりとも削（そ）ぎ落とされてはいなかった。

「いや、あいつはまだ戦えている……！？」　

「どうしてあいつは、まだ戦えているんだ。こんな事があり得るのか、あのスキルによる攻撃力の増幅は桁違いだぞ！！」

（どんな強敵でも必ず隙は現れる、その一瞬に全てを叩き込むんだ。失敗したら、また次へ誘導すればいいだけ。）

　助走をつけ走り出す。腰は後ろに突き出し、

上半身を前へ前へと突き出して走る。

「おいおいどういうつもりだッ、そんな一直線な動きじゃあ隙だらけだ……って」

　剣は斜めに突き出され、音楽の指揮棒を四拍子で振るうような尖った剣筋を描く。

『レベルアップしました』

　光が残像を示す、相手を錯覚させる剣筋。

『スローインパクト』、攻撃には緩急をつける。”緩く打つ”と”急速”の高速切り替え。

『レベルアップしました』

　今はもう魔術で身体を強化できないし、キューブによる身体強化の恩恵も無い。だけど、身体の動かし方だけは覚えている。

　頭では分からなくても体が覚えている、体の各パーツが一体感を持って結合する、そうなるべくして成される動きがここにはある。

「分からなかった、さっき着地した瞬間が見えなかった。どういうことだ、あいつの動きが、どんどん速くなっていくぞ……！！」

「おい、嘘だろ。見ろよ、あいつ、戦いながらレベルアップしていないか……？」

「本当だ。でも、戦いながらレベルアップだなんてこと、本当にあり得るのか！？」

　動きに慣れさせないように、常に新しい動きをし続ける。息を吸う時と吐く時の、攻撃するべき時とそうでない時の力の入れ方。

「本当に、本当に勝ってしまうかもしれない。良いぞ少年、頑張れ……！！」

　紫髪の女団員は、再び口を開けて叫んだ。

「お、おいそんなこと言って、リージア隊長に聞こえでもしたら……！！」

　緑髪の団員は、怯（おび）えた声を上げる。

「（そうか、私はずっと誰かが助けに来てくれるのを待っていたんだ。）」

「（この人は——君じゃないのかもしれないけど、やっぱりどこか彼と重ねてしまう。）」

「（私に話しかけに来てくれてありがとう、心から寄り添ってくれてありがとう。助けに来てくれて、嬉しかったよ———）」

　フラメンコのステップだ。荒れ狂うメトロノームの重心で、壇上（だんじょう）を乱せ。

『レベルアップしました』

「俺は、夏の心を傷つけたお前を、絶対に許しはしない！！」

　ガンマンの銃口さえも定めさせない身のこなし。暴れ狂う闘牛には、冷静沈着な赤いムレータをひらり。

『レベルアップしました』

「何を言っている。あいつはルールを破ったんだ、だからルールに従ったまでだ！！」

　スライディング、低姿勢の回転。相手の攻撃を掻（か）い潜って、内股への攻撃。

『レベルアップしました』

「お前は一つ大きな勘違いをしている。それは己の驕（おご）りに対する、何の根拠も信憑性（しんぴょうせい）もない、偽りの自信だ」

「黙れ、俺様は今ここで一番の年長者、俺がここで一番強いんだ、ならば俺様ために誠心誠意尽くすのが一番に決まってんだろ！！」

「知ってるか。ルールってのは、お前のためにあるもんじゃないんだよ」

「何だと……？」

「もう少し、周りを見てみないか？」

「はあ、誰に説教垂れてんだよ。分（ぶ）をわきまえろ、身の程を知れ！！」

　俺は、クモ型戦闘機ロボットのような足さばきで、スケートのように床を滑る。

「何ッ、またリズムが変わった……！？」

「（次は右、いや左、いや、奴はまた下からくるかもしれない……、内側、外側……！）」

　体操選手よりもアクロバットに、ブレイクダンサーよりも軽やかに。

「お前じゃあ、俺には勝てない———」

　空中の人影は乱舞する。剣は既に腰に構えられ、引き抜かれる用意が出来ていた。

「　消えた！？　」

『レベルアップしました』

「上だよ———」

【リバースリフレイン】

　この瞑想（めいそう）は心臓の流動を反響させる。その波動は剣へと伝播（でんぱ）する。反響した煌（きら）めく刃の灯火は、この空間を圧縮させ、分断した。

「何だとッ……！？」

　回転して地面につき刺さったゴルゴンの剣の柄の上に、俺はひょいっと着陸した。

「す、すげえええええ、本当に倒しちまったよ、うちのリーダーを！！」