双剣の申し子—real world—ブレイドアンヘル・ディストーション

第15話 対面遊戯①見せかけの君主

「　始まるぞ……！　」

　体育館の床がキュイっと鳴る。リージアは『ゴルゴンの大剣』を引き抜き、猛突進。

「笑っていられるのも今のうちだぜ。だってお前にはこれから毎日のように足掻（あが）き、苦しむ日々が待ってるんだからなあ！！」

　リージアの剣には何の型も無い。ただ圧倒的な力をそのまま振り回し、詰め寄る。対する俺は慎重に、間合いを探り当てていく。

　次々と放たれる高威力の剣撃をすいっと躱（かわ）す。ふらっと避ける。さらっと逃げて。一つ一つ丁寧に見切って、いなしていく。

「ははっ、ちょうどいいサンドバックが欲しかったんだよ。果たして、お前は何分くらい持ってくれるかなあッ！！」

　それでもリージアの押し込みは止まらない、俺はゴルゴンの大剣を回避。打ち付けられた壁は崩壊、大量のホコリが舞う。

「無理だ。どう考えてもこんな戦い、勝負にならなさすぎる……！」

　緑髪の青年。観客のうちの一人は暗い目で、おぼろげに呟（つぶや）く。

「リージアさんのレベルは45、それに対して装備から見るに、あいつはまだここに来たばかりの初心者だろ……！？」

　この体育館という会場の中、誰もが思った。こんな戦いに意味はない、勝敗は戦う前に決していると。桃髪の団員の疑問は。

「どうしてあいつは、あんな装備で勝負を挑むなんて馬鹿なことを……」

　ここの団員たちは皆、俺をいたたまれないような顔つきで見つめる。

「（だからずっと黙っていたんだ、私が情けない姿を見せたらきっと蒼（そら）君は私の為に無茶しちゃうんじゃないかって思ったから……）」

「（こんな戦いさせちゃって、ごめん。だめだ、いくら蒼君が強かったとしてもリージアさんには敵わない……！）」

「さっきから、ちょこまかちょこまかと、うざってえんだよッ！！」

「一撃だ。お前は俺様から一撃でも食らえば、この対面遊戯（ゲーム）は終わるッ！！」

　ゴルゴンの大剣は青白く光を放つ。剣舞の連続乱撃『ナックルジャベリン』は俺の障壁をかする、障壁への損害は大きい。状況は崖っぷち、一歩でも間違えたら終わる。

「流石に、これはもうやめさせた方が良いんじゃないか……？」

　桃髪の団員は、冷や汗を垂らす。

「アイツ、やっぱり全然リージアさんに太刀打ち出来てねえじゃんか……」

　緑髪の団員の言葉に対し黒紫髪の副総長は、その違和感に気づいてしまった。

「太刀打ち……？　いや、そもそも何でアイツはリージアの攻撃を前に、後ずさりの一つもせず動けているんだ……！？」

　俺は何度攻撃を避けたとしても、勝負からは逃げない。相手のレベルがどれだけ高かったとしても、関係ない。

「俺は怒っているんだよ、風紀を乱されたことに。ルールを守れなかった子にはちゃんとケジメをつけてあげないとねえ！！」

　届かないなら相手より十倍の情報を捉（とら）え、足りないのなら相手の十倍、潜在身体能力を使い切れ。ただの攻撃を有効打に変えろ。

「俺は、ドジな野郎共のせいで効率を下げられるのが大嫌いなんだッ！！」

「しくじった奴にはその損害と同じくらいのきつーい罰を。言葉で分からないなら身体で分からせるんだよッ！！」

　これはリアルの駆け引き。判断を間違えれば普通に負けるし、勝つための道筋だって必ずどこかにある。

　この戦いは、反射神経と身体能力、繊細な駆け引きが勝敗を左右する。

「フェイントだと……！？」

　俺はスポーツも苦手だし、運動が得意なわけでもない。だけど踏みしめる、脚を前に組み立てる、最後にゴールを奪い取るために。

（体格差、レベルの差、威圧感、そんなのに囚われてる暇があるなら、俺は———）

「考えるのを、やめる！！」

（今だけは、少年漫画の主人公みたいに、輝くんだ……！！）

「何で当たらない、お前は俺より遅いはずなのに、お前は俺より弱いはずなのにッ！！」

　醜悪の前に生じる恐怖など無い、圧倒的な戦力差に牙を剥（む）け。

（食らいつけ、しがみつけ、この理不尽な弱者支配ごっこの檻（おり）をぶち壊すために……！）

　俺の牙（きば）は、もうあいつの喉仏（のどぼとけ）の目前まで掻（か）き立てられている。

　ドクン……ドクンッ……

　血流が滾（たぎ）り、力が湧き上がってくる。だけど“あの力”は駄目だ、あの力は人を傷つける、だから絶対に使っちゃいけない。

（抑え込め、抑え込むんだ……！！）

「あんな力なんて、俺には必要ない。俺は、俺自身の力でお前を倒す。もう何も、大切なものを失いたくないから！！」

　感じろ、肌に脳に神経に、この腕の中に集まってる熱の塊。それは燃えたぎるマグマのように、温度計を一気に赤く染める。

「　飛んだ！？　」

　団員は皆、天井を見上げた。

「馬鹿がっ、空中じゃあ方向転換できないだろうがああ！！」

　ゴルゴンの剣へと集まるは薄茶色のオーラ、『グレードシザース』は突き上げられる。

　上空から見たその剣（つるぎ）の闇は、まるで凶暴なサメが大海の水面から、今か今かと獲物を待ち伏せしているかのような脅威。

　俺の剣は斜（なな）め横に振られた。『スライス』の水色は、剣山を弾き返す。その軽快な剣撃は、床を突き抜けるほどの貫通力。

　俺は反動で、少しだけ浮かんだ。そのままの勢いで、この剣と一心同体。前方連続横回転の『サイクロン』は、竜巻を生じさせる。

「おいっ、どこだッ！？」

　全体重を込めた一刺しの『レイピア』は、リージアの鋼鉄の兜（かぶと）を二つに割った。

「（蒼（そら）君……！！）」

「おい、嘘だろ……！？」

　体育館、観客たちは思いがけない戦況に、ざわざわと騒（さわ）ぎ始めた。

（——爺ちゃん、見ていますか。俺はこれから過去と決別して、また一歩前に進みます。）

　俺が夏のために戦うのは、別に彼女が初恋の相手だからとかいうわけではない。

　これはケジメだ。これは、俺が初恋と決別するための大事な戦いなんだ。

「夏は、俺がこの手で絶対に守る。夏の笑顔は、もう誰にも奪わせない！！」

　俺は、ただ一人の人間として助けなければいけない女の子を、今ここで助ける。

　——俺はいつだって主人公だった。