双剣の申し子—real world—ブレイドアンヘル・ディストーション

第7話 暗闇の感情に消える

　俺は全速力で走った。石の坂を降りた。額からは嫌な汗が垂れていた。

「おい、なんなんだよ、これは……！！」

　庭の花壇の上。その信じがたい光景にこの顔は歪（ゆが）み、開いた口は塞（ふさ）がらなかった。

　悲鳴の発生源、昨日見たのと同じ黒い人型の影は集団で暴れている。それは、中型昆虫の死骸（しがい）に蟻（あり）が群がっているようで。

「そっか、今は夜だから……また、お前なのか……！！」

　大量の血を流して倒れている白髪、俺は恐る恐るその顔を覗（のぞ）き込んで確認した。

「あ…ああ……」

　声は掠（かす）れる。確定してしまうことが怖かった。そこに倒れているのが、俺の婆ちゃんであるということが。

（なんで婆ちゃんが……いつから、婆ちゃんはここにいた……？）

　影は婆ちゃんを捕食する前の儀式をするように、くるくるとキャンプファイヤーのような踊りで飛び回っている。

（あれ、何も出来ない———）

　俺は何も出来なかった。敵に立ち向かうことも、自分の命を守る為に逃げ出すことも。

「だめだ、これじゃあもう助からない。今の俺の力じゃあ、戦えない……」

（また、俺は無くすのか。もう一度、顔を合わせることも出来ていないのに———）

　まだ、ありがとうも伝えられてないのに。

　死んでしまった人にどれだけ叫んでも、もう伝わりはしない。

　再来、闇の時間の到来。迫り来る影の爪、頭皮を打ち立てる豪雨は痛いほどに冷たい。

「なんでだよ、何で俺ばっかり、こんな辛い現実を見せる……！！」

　もうすぐ影は向かってくるってのに、足がすくんで動けない。この光景のショックで、何も考えられなくなってしまったんだ。

「婆ちゃん、助けられなくてごめん。爺ちゃん、俺、強くなりたいよ———」

　俺は何か凄い力を得た気でいた。でも今のレベルじゃあ、どれだけ願ったって届かない。俺は、大切なものを守れない。

「こんなんじゃあ、誰も守れない。今だって、もう少し早く気づいていれば……！！」

　——力が欲しい。

　どんな時でも、大切なものをこの手で絶対に守りきることのできる強大な力が。

『力が、欲しいか———』

　どんな最悪な状況も一転、すべてをぶち壊してしまえるような膨大な力が。

『まさか、こんなセリフを言う日が来ようとはねえ。良いですよ、さあ、思う存分解き放っちゃって下さーい』

　——すっかり忘れていた。

　俺は約十年前、心を病んだ。

　誰だって病むことくらいはあるだろう、でもやっぱり何かが根本的に違っていた。

　だってきっかけがないんだ、何か大きなストレスが降りかかった訳でもないのに。

　なぜか、俺の心は閉ざされた。

　それは唐突だった。ある日突然、この世の全てのものの意味が分からなくなったんだ。

　遊ぶことも、学ぶことも、働くことも、お金に執着（しゅうちゃく）することも、社会に絶望することも、何もかもが全部。

　そして、今自分が生きているという実感が湧（わ）かなくなった、自分の魂の在処（ありか）がどこか分からなくなったんだ。

　その時の世界は、俺が平穏に生きていくにはあまりに煩（うるさ）すぎた。

　それは無力感、憂鬱感、虚無感、憤（いきどお）り、どんな言葉でも形容できない闇だった。

〜〜〜〜

　懐かしい。ここで過ごした夏の記憶の数々、その片鱗（へんりん）は浮かび上がる。

「これがガーベラで、これがパンジー」

　耳に透き通る優しい声。幼少期の俺は、”ねえねえ”と肩を叩いては指を刺す。

「これはコスモス、これはソケイ。そしてこれがマーガレットって言うんだよ」

　婆ちゃんは花が好きだった。俺はそんな婆ちゃんの話が好きだった。

「これは、フウセンカズラ———」

　あれ、何だっけ。俺が好きだった花言葉、もう思い出せないや。

〜〜〜〜

　俺は心の中で、ずっと覚えていた。婆ちゃんが教えてくれた当たり前だけど、本当にすごく大事なこと。

『別に急がなくなっていいじゃないですか』

　それは、俺が心を閉ざしてしまう少し前に放たれた、何気ない一言。

『そんなにずっと気を張っていたら、疲れてしまいますよ』

　その時の俺には、婆ちゃんが言った言葉の意味が分からなかった。

　でも、今となってようやくあの言葉の意味が分かった気がする。

『駄目よ、その力を使ったら！！』

　そんな俺の大切な記憶は、どす黒い一つの感情に飲まれて。

『それでは仕切り直して、戯曲その一、殺戮（さつりく）の宴（うたげ）の始まり始まり〜！！』

　ドクン…ドクン……ドクンッ……

「そして、てめえらは、死ね！！」

　——かき消えた。

　俺の周りをとり囲んで、次々と飛びかかってくる影を拳でフルスイングの殴打。影の体には『non-object』の注意勧告。

　この体は、血塗られた一匹の狼。

　全身の血液は沸騰（ふっとう）し、手足の筋肉は骨の節々が震え上がるほどに強張（こわば）り、眼球は赤く鋭い眼光を差している。

　“殺せ”———『non-object』

　冷たい。この液体が降りしきる雨なのか、自分の血なのかも分からない有りさまで。

　“殺せ殺せ殺せ”———『non-object』

　何もかもが許せない、何もかもぶち壊してしまいたい。強い衝動は雄叫（おたけ）びを上げ。ダラダラとダラダラと流れ続ける液体。

　この液体は、頭を打ち付けては垂れる雨水なのか、この両目から流れる涙なのか。

　それはやがて鼻から肺までを圧迫し何度も咽（むせ）び上がり、嗚咽（おえつ）の慟哭（どうこく）を繰り返す。

　“みんな、死んでしまえ”

『 error 』、爪を掻（か）き立て、影に突き刺し。『 error 』、殴って殴って殴りつける。『 error 』、殴りつけてすり付けてすり潰す。

『 broken 』

　攻撃不能だったはずの障壁は、拳にすり潰されて、決壊していく。

　切り裂かれた全身の傷は痛ましく。血は、雨に溶けながら噴き出す。

　そうして十五匹もの影の集団は全て、見る影も残さず散りさった。

『起きて、起きて———』

（え……？）

　気がついたら俺は、庭の土の上でうつ伏せになっていた。正気を取り戻すと同時に、壮絶な痛みに苛（さいな）まれる。

（えっと、何だっけ。それに、この激痛と疲労感は……！！）

「そうだ、影の奴らは……！？」

　あたりを見渡すが敵はいない、それに物凄く気持ち悪い感じがする。

『レベルアップしました』

『レベルアップしました』

『レベルアップしました』

　…………

〔ステータス〕

空木蒼（うつろぎそら）　Lv.17

〈持ち物〉

ただの傘

〈スキル〉

スラッシュ/アッパー/スライス/レイピア/殺戮の宴

「レベル17……なんだよ、これ。俺がやったのか……？」

　出血多量、ただ地面に突っ伏して。

「あれ。それに、何か大事なことが思い出せない気がする———」

　胸に手を当て、目をつむるが。

「だめだ。思い、出せない———」

　何か大事なものを無くして、心にぽっかりと穴が空いてしまったような、猛烈（もうれつ）な喪失感にかられた。

「そうだ、婆ちゃんは……！！」

　今の状況を思い出した俺は、焦った。咄嗟（とっさ）に首を曲げて振り向くと。