双剣の申し子—real world—ブレイドアンヘル・ディストーション

第4話 影の追手

　天変地異と同時に突如現れた格上モンスター。蒼（そら）はその手に持っていた傘を剣代わりにして、なんとか勝利を収めることができた。

（さっきの戦闘では咄嗟（とっさ）に傘が光って技が発動されたが、きっとあれがこの世界特有のスキルか何かなのだろう。）

　しかもあのスキルのような技は、戦闘中に発動された。レベルアップ前の”戦闘中”に。

　つまり、この世界でのスキル習得条件はレベルアップではないということ。

　これはあくまで憶測だ。しかし、仮説を立てなければ何も始まらない。

「とりあえず手探りだ。やってみないと何も始まんねえ」

　公園のグラウンド、俺は同じ感覚で何度も傘を振るう。すると十回目くらいの素振りで『スライス』のスキルは発動した。

「もう一丁、さっきの感覚を思い出せ……！」

　さっきと同じ、本気の突きを傘で再現すると、『レイピア』のスキルは発動した。

「よし、できた！！」

　その後、何十回か適当に傘を振ってみたが、スキルは一向に発動しなかった。

（ということは、この世界でのスキルの仕様はおそらく……）

　戦闘時のスキルコマンドが無い代わりに、スキルの発動条件が特定のモーション、つまりある”動作”をすること。

　追加して、適当な動作では発動条件を満たさない。クール時間は無いが、連発するには身体負荷が大きい。と言った感じだろう。

（この世界がゲームなら、ゲームなりの戦略を立てていかないとな……！）

　次の戦闘に備えて新しいスキルを習得できるか試しておこう。

「これか、それともこれ、これでどうか……！」

　いろんな角度での素振りに飽き足らず、ジャングルジムから飛び降りながら傘を振り回したり、ブランコをバシバシと叩いたり。

　側から見たらこんなのただの変質者だけど、今ここには誰も居ない。

「今、分かった気がする……！」

　掴みかけた『スラッシュ』というスキルの感覚を、手探りで微調整していると。

「よし、新技習得だ！！」

　傘の側面からは水色の光が放出される。それは『スライス』のオーラが数個ほど集まったような軽斬撃だ。

「はあ、ほんとおかしいな……」

　周りは意味不明な光景、スキルにモンスター。でもここがゲームの世界であるのならば、そこまでおかしな事ではない。

「次はもっと強い敵が現れるかもしれない、だからもっともっと強くなるんだ！」

　そうして、何度も何度も息を切らしながら傘を振り続けているうちに。

「はあああああっ！！」

　最後の一撃は、全身の筋肉をぎゅっと引き締める感覚で空を斬った。

『レベルアップしました』

「え……？」

『ステータスオープン』

〔ステータス〕

空木蒼（うつろぎそら）　Lv.3

〈持ち物〉

ただの傘

〈スキル〉

スラッシュ/アッパー/スライス/レイピア/？？？？？

「スキル習得だけじゃなくて、レベルまで上がるのかよ……！」

　まあ確かにそうである方が自然なのかもな、“素振り”という特訓もやり方次第で能力向上に反映される。限りなくリアルに近い。

「はあ、こんなもんかな」

　ふうっとため息をつくと、あたりは既に夕焼け色に染まっていた。夕焼け色と言っても単色で少し赤黒い曇り空の配色だ。

　公園にある時計の針は動かなくなっているので、今何時かは分からない。

　白黒で淡白だった景色は、完全な暗黒へと移り変わろうとしていた。

「さて、もうそろそろ帰ったほうが良さそうだな———」

（帰る……こんな変わり果てた世界でどこに帰るって言うんだ。でもここには家があるんだ。だから帰ろう……！）

　そう思って公園を飛び出した先の道路。そこにあったのは、背筋がビクッとするような恐怖感。赤黒い霧の中、コンクリートから影を出して姿を現したのは。

「何だよ、これ……？」

　十数ほどの人型（ひとがた）の影が姿を表し、忍者のようなキレのある動きで迫ってきた。気がつけばもう、俺は影人形の囲いの中。

「やめろ、来るなっ！！」

　傘からは咄嗟（とっさ）に『スラッシュ』のスキルを繰り出されるが、影の図体に当たると。

『non-object』の文字、影の体は掠（かす）れてぼやける。スキルは無の障壁に弾かれた。

「こいつ、実体が無いのか……！？」

　恐怖に足が少しすくんでしまった。とにかく、早く撒（ま）かないと絶対にやばい。

「こっちからは攻撃出来ないのに、お前らはバリバリ殺しに掛かってくるのかよ！！」

　影の足はパタパタと問答無用に、不気味な足取りで高速に迫って来る。

「このままじゃあ、追いつかれる……！！」

　しっかりと状況を確認しながら曲がり角を左、電柱をくるりと回って誘導する流れで壁キックし、民家のフェンスを飛び越えた。

「よし、これですぐには追ってこれないだろ……！」

　フェンスの向こう側、少しの間立ち止まった影たちは地面に潜って帰った。と思いきやものの数秒で再び目の前に現れた。

「おい、嘘だろっ、もうめちゃくちゃじゃねえか……！」

　実質的に物質透過と、“攻撃不能”

「やばい、これはマジでやばそうだぞ……」

　不思議と足はもつれてはいない。むしろ最高潮のコンディションだ。そのおかげでギリギリのところを避けて、逃げられている。

「早く、早くっ！！」

　信号機を蹴飛ばして気持ちほど加速。駅の改札口を飛び箱のように乗り越え、動いていないエスカレーターを駆け上がる。

「もう少しだっ！！」

　心臓はバクバクと、息はハアハアと。電車は丁度止まっていたので、俺は入口に向かって前から飛び込んだ。

　ガタンガタンと。入り込んだ途端、電車はなぜか走り出した。

　窓から後ろを見ると、影はどんどん遠ざかっていく。流石にここまで追いかけては来れないようだ。

「はあ、助かった……！」

　俺は電車のドアに腰掛けて顔を手で覆い、大きくため息をついた。