双剣の申し子—real world—ブレイドアンヘル・ディストーション

第2話 ◆収容、殺戮の宴会

　気がつくとそこは体育館のような空間、俺はパイプ椅子に座らされていた。ロープで腕を後ろに縛られいるので、動けない。

　目の前には後頭部、横を見渡すと同じく縛られて座っている人の姿。

　縦横が綺麗に整列し、規則的に並んでいる。それはまるで学校の朝会のような鬱憤。

「早く終わらないかなあ……」

　パイプ椅子の上、ぎこちなく。尻が焼けるように痛み始め、血の巡（めぐ）りは悪くなり、目の前の頭が二つに分裂して見え始めた。

「さあ始まりました、”選別”のお時間でーす！！」

　するといきなり、道化師の引き攣（つ）った声は、体育館中に放送された。

「安心して下さい、縄は解きました。それではまず自身の手を確認して下さい———」

　手に違和感を感じた。手元には、何の変哲（へんてつ）もないただの包丁が握られていたのだ。

（え…何で包丁……？）

「ルールは簡単、ここに収容された千人の中でたった一人生き残った者。その一人だけはこの選別に生き延びられまーす、以上」

　道化師のふざけた声は、この脳内に直接響くようにして発せられる。

「ああ、言い忘れていましたが、ここで死んだら本当に死にますからね———」

（おい、おいおいおい、嘘だろ……！！　なんだよ死ぬって、早すぎるだろ。こんな滅茶苦茶な急展開、ありかよ……！！）

　死んだら終わる、何もかもが終わる。溜まりに溜まった心の鬱憤（うっぷん）は、その恐怖をもって増幅されていく。

「待ってくれ、おい、何で……？」

　今まできつく縛られていた衝動が、爆発しそうな予感がした。

（“いつもの”より数段と重い。だめだ、このままじゃあ押し込められない……！）

「嫌だ、やめてくれっ、なあ早く止まってくれよ。おかしいんだよ、こんなの……！！」

　でも体は聞いてくれない。心拍数はありえないほど急速に上昇している。気持ち悪い、体の平衡感覚が無くなってよろけ出す。

　包丁を握る手は痙攣（けいれん）して震え出す、視界はどんどんぼやけて消えていく。

「……こんなのって、おかしくなっちゃうじゃないか！！」

　それと同時に、ある映像が頭の中にくっきりと鮮明に射影された。

　ドクン……ドクン……

「え、痛い。なんで———」

　次に見えたのは前の人の背中が、見事に貫通する姿。目の前のパイプ椅子には血が滴（したた）る。それは一番最初の攻撃だった。

「安心しろ、次で楽にしてやるからッ！！」

　その言葉が終わる一秒前には、男の体は真っ二つに引き裂かれていた。

　その光景が今現在の客観視点なのか、未来予知なのか、ただの夢なのかは分からないけど、この光景の異常さだけは良く分かった。

「はあい、エクセレントォッ！！　はい、これで一人脱落でーす。残りは999名、最後まで頑張って下さいねえ！！」

　道化師はうるさい。その男の死亡を契機として、状況を理解したこの場にいる全員が、錯乱状態で各々（おのおの）の包丁を振り回し始めた。

「ようやく”皆さん”気づき始めましたか、この戦いに敗れたら本当に未来は無いって」

「皆さん人それぞれだと思いますが、ここで終われない理由があるでしょう。だから諦めたくないのなら、命懸けで戦いなさい」

　収容された空間、殺し合いのゲーム。生きる意味、その理由付けがなされた瞬間に脳みそが、脳汁が弾け、神経がはち切れた。

　中年大男の動きは遅い、血の噴水は巻き起こる。死体は軽い足場。ヒョロい男の喉は、掠（かす）れて潰（つぶ）れた。

（え……人ってこんなに簡単に終わるの、人ってこんなに脆（もろ）かったっけ……？）

　何も感じなかった。ここにいる人たちが地球の人間かどうかは分からない。でも命を奪っているというのに何も感じない、奪っている実感が湧（わ）わかなかったのだ。

「そうです、その感覚をよーく覚えておいて下さいねえッ！！」

　強い怒りと解放の増長。その感情は一言で言うなれば、殺戮（さつりく）の衝動。

　収容された体育館の、醜い乱戦。突き刺した後は引き抜いて、撒（ま）き散らかす。

　壁を蹴って飛び上がる。床を這（は）う。死の恐怖を前に硬直する者にとってパイプ椅子は盾だが、狂った今の俺にとっては投擲（とうてき）具だった。

「うらああああああ！！」

　足がひん曲がるほどの勢いで飛びつく。その動きは誰よりも早かった、格段と。関節の可動域を無視した狂気の貪（むさぼ）り。

　どうやら吹っ飛んでしまったみたいだ、頭の中のネジの一番大事なパーツが。

「こんな所で、訳もわからずに、死んでたまるかよ……！！」

　全員が敵意を持って包丁を手にしている。だからこの場にいる全員は、俺の敵だ。

「え、嘘だろ———」

　殺戮（さつりく）の衝慟から目を覚ました時、そこにあったのは死体の山と、床の一面に張った血の水溜まり”だけ”だった。

「これを、俺がやったのか……？」

　視界が赤い血でぼやけているのが見えて、気づいてしまった。自分の震える腕が返り血で濡れているのを見て、確信してしまった。

「そうですよ、本当すんばらしかったですねえ！！」

　道化師はひょいっと空間から姿を現した。ニヤけ面からは甲（かん）高い声が放たれる。

「おめでとうございます、あなたはこの選別に見事勝利し、最後の一人に選ばれました！」

「そんなの全然、嬉しくない……！」

「それは本当ですかあ？　だって、これは全部あなたがやった事じゃないですか。全部あなたがした選択の結果なんですよォ！！」

「何で、何でこんな事をやらせた。目的を言え……！」

「（いやあ、ほんと見事に認識改変が効いているみたいですねえ。）」

「これでパズルのピースは埋まりました、後は鍵のロックを外すだけの状態です」

　キヒヒと笑いながら、手をパンパンと叩く道化師には、完全に人間の心が無かった。

「おいっ、一体何なんだよ。お前の目的なんなんだ！！」

「それじゃあ、適応の時を心待ちにしておりますよおッ！」

「おいっ、待てよっ！！」

　また、視界はぼやけ始めた。

「え、何だ……？」

　何か嫌な夢でも見ていたかのようだ、何かがあったはずなのにうまく思い出せない。

「ほんとに、何だっけ……？」

　重い足取り。代わり映えのない下り坂、いつもの帰り道だ。傘を杖代わりにつんつんと地面に刺しながら、しとしとと歩く。

　でも不思議と頭のもやもやは消えていた。横を通り過ぎる自転車に乗った人の顔は、この目でしっかりと見ることができた。

　俺はとりあえず家に帰って一休みしようと、少し歩くスピードを上げた。この公園を通り過ぎて左に曲がれば、駅に着く。

　ちょうどその時だった、何かぞわっとした異変を感じたのは。

「何だよ、これ———」

　一瞬だった。下校途中の道であったはずの道路が鉛直方向の境（さかい）を区切れに飲まれていく。境に飲まれた地上は、黒白とネオン色、ホログラムみたいな景色に変わっていく。

　建物、街路樹、電柱や車、それ以外も全ての物が飲み込まれた。街の地形は全て模型（もけい）のように模（かたど）られ、無機質へと姿を変えた。