セカンドキャリアはプロゲーマー

第3話 リアルとネットの活躍

　待ち合わせていた中西さんが落ち着くまで、少し時間が必要だった。時間が経ち、ようやく冷静になれたらしい彼が再び確認してきた。

「あの、貴方がグラスホッパーさんで間違いないですか？」

「はい、間違いありません」

　中西さんの質問に頷いて答える。間違いなく、自分だ。

「アンシェントワールドやレジェンドオブレガシー、バトル・オブ・スペースなどで毎シーズンのトップランキングに載っている、グラスホッパーさん？」

「そうですね。その他にも、色々なゲームのランキングで載っていると思いますよ」

　どれもプレイした経験のあるゲームタイトル。そして、ランキングに載ったとこもある。

「数日前にメールでやり取りしたのも、貴方が？」

「グラスホッパー宛てのメールを受け取って、返信を書いたのも俺です」

　彼は困惑した表情で、俺の答えを聞いている。

「でも、貴方はプロの野球選手ですよね？」

「えぇ。プロの野球チームに所属している選手です」

「今年も激しい優勝争いをして、連日新聞を賑わせていた、あの上瀬裕一（かみせゆういち）選手？」

「新聞を賑わしていたのは俺だけじゃなくて、チームの皆も頑張ってましたからね」

　もう少しで手が届きそうな距離だったけれど、負けてしまったのは本当に残念だ。チームの雰囲気も良かったから、どうにか優勝したかったが。

「そういえば、テレビゲームが趣味だとインタビューでおっしゃっていたのを聞いたことがあります。まさかPCゲームもプレイしていて、あれほどの腕前があるなんて知りませんでしたが」

「そうですね。色々な場所で、ゲームが趣味だというのを言ってます。流石に、俺がグラスホッパーというのは言っていませんが」

　趣味はゲームということは、色々なメディアで発言している。だけど、プレイヤーネームを言うことは無かった。わざわざ、言い触らすようなことでもなかったから。なので今回、彼に初めて打ち明けた。

「……本当に驚きましたよ。まさか、上瀬選手がグラスホッパーだったなんて。僕はグラスホッパーが、中学生か高校生の少年だと思っていました。あの辺りのゲームで上位にランクインしているプレイヤーは、ほとんど若い子ばかりですから」

　およそ９割のプレイヤーが３０才未満というデータを目にしたことがある。俺より年下のプレイヤーがほとんどだろう。それに、周りでプレイしている人を見たことがなかった。それは、偶然かもしれないけれど。

「申し訳ない。メールで事前に年齢などは伝えておくべきでしたか」

「いいえ！　確認不足は、こちらの問題ですよ」

　ようやく納得してくれたらしい中西さんは、再び難しい顔で悩み始めた。

「うん。でも、そっか。……ということは、我々のチームに誘うのは難しいのかな。プレイヤーとしてじゃなく、他の方法で……」

　ボソッと小さく呟く声が聞こえた。どうやら彼は、違う方法を模索し始めたようだ。だけど、それじゃあダメだ。

「やっぱり、俺じゃあ年齢が高すぎますか？」

「え？　いえいえ！　問題はそこじゃなくて、上瀬さんがプロの野球選手、だということなので」

「それなら問題ないです。俺は来年、引退する予定なので」

「うぇっ！？」

　それは、少し前に決まっていたこと。本当は、もう少し早く引退する予定で考えていた。それが、来年まで延びてしまった。だからこそ、来年には必ず引退する。その予定で進めている。それなら、何の問題もないはず。

　そのことを中西さんに伝えると、再び驚いた表情を浮かべていた。