セカンドキャリアはプロゲーマー

第4話 実力テスト

　引退に関する話は一旦置いておいて、もう少し話し合うことになった。カフェから場所を移動して、タクシーに乗り込む。そして俺たちは、とあるビルまで来た。

「こちらです」

「ここが、オフラインの練習ルームですか？」

「はい。どうぞ、中に入って」

　階段を上がって、３階の扉には無機質な扉があった。先導している中西さんに扉を開けてもらって部屋の中に入った。

　そこには、ずらりとパソコンのモニターが並んでいた。そしてマウスとキーボードに、ゲーミングチェア。PCゲームをプレイするための一式が揃っている。

　その他に、大きなテレビにゲーム機が置いてある。古いものから新しいものまで、全て揃っているようだ。近くの棚に、ゲームソフトが大量に並べられている。まるでゲームショップのようだ。

　それを見るだけで、テンションが上がる。ゲーマーにとって興奮する場所だ。

「これは凄い」

「こっちが最新鋭で高性能なパソコンで、奥にあるのが大会用にカスタマイズされたパソコンになります」

　チームセブンに所属するメンバーは、ここで自由に練習が出来るらしい。羨ましい環境だ。

　今も、奥に一人の少年がゲームをプレイしている最中のようだ。部屋に入ってきた俺たちを見て、すぐに視線をモニターに戻していた。

「彼は、チームセブンに所属する春原大輔（はるはらだいすけ）くん。ちょっと、練習中で挨拶は」

「ああ、大丈夫ですよ。そのままゲームに集中させてあげて下さい」

「そうですか」

　わざわざ練習を止めて挨拶させるなんて必要ないだろう。邪魔をしたくないので、中西さんを止める。

　そして、この練習ルームに来た目的を果たそう。

「それじゃあ申し訳ないのですが、グラスホッパーさんの実力を確認させてもらってもよろしいですか？」

「はい、もちろん」

　最新鋭のパソコンを使わせてもらって、実際にプレイしてゲーマーとしての実力を証明する。

　いつも使用しているパソコンじゃない。キーボードやマウス、チェアも違っているので違和感がすごい。だけど言い訳にはしない。この環境でも普段の実力を発揮してみせる。

　自分のアカウントでゲームにログインして、１試合やってみる。中西さんに見られながら。

　観客が居ても緊張しない。ゲームセンターなどで遊ぶことも多い。その時に見られながらプレイすることがあるから。それに、野球の試合で見られることに慣れているからだろう。あまり後ろは気にならない。すぐゲームに集中することが出来た。

　５対５で勝負するFPSゲーム。銃や必殺技など使って戦いながら爆弾を設置して、爆破に成功したら勝ち。設置した爆弾を解除されるか、全滅させられたら負けというルールだ。途中で攻守を交代して、何度か繰り返して戦っていく。

「おぉ！」

　ぶっつけ本番で、ランキングの絡まないカジュアルな試合に乱入する。チャットやボイス無しでプレイの動きだけで、偶然マッチングした仲間達と意思疎通する。

　どう戦うのか、他のプレイヤーの動きを予想して。そして、敵がどのような作戦で攻めて来るのか考えて対処する。

「うわ！　今の、当てるの！　凄すぎるっ！」

　理想通りに敵を倒せた。敵を狙って当てる、エイムも安定している。感嘆の声を背中に感じながら、試合に集中した。

「あ、もう終わった」

「はい、終わりました。もう一戦、しましょうか？」

「いやいや、上瀬さんの実力は十分に理解できましたよ。いやぁ、本当に凄い！」

　とりあえず、実力は示せたようだ。中西さんの反応も良い感じ。

「ねぇ、おっさん。次は俺と対戦してよ」

「え？」

　突然、少年が勝負を仕掛けてきた。先程、奥のパソコンで練習していた少年だ。