ぼくと「夢」の集う場所

バイト前

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　ぼく、もしかしたら、「眠って見るほうの夢」を見てるのかも――。

　家に帰ったぼくは、何度もそう思ったけど、右代谷質店で起こったことは、間違いなく現実みたいだった。

　だって、窓の外はすっかり暗くなってて、勉強机の上には、書いたばっかりの履歴書が置いてあるんだから。

　左京さんは、有瀬さんの夢に、五千万円の値をつけた。

　五千円じゃない。五千万円だよ。

　左京さんの説明によると、査定金額は、「夢に対する想い」と、「夢を叶えるための努力」で決まるらしい。

　有瀬さんの場合は、「コンテストであこがれの人に見いだされたい」っていう想いがすごく強くて、しかも、相当努力を重ねたから、五千万円っていう大金になったみたい。

　有瀬さんは自分の「夢」を質入れして、その場で、五千万円を受け取った。

　当然と言えば当然なんだけど、シルバーのアタッシュケースには、百万円札の束がびっしり入ってて……。

　要らなくなった「夢」と引き換えに、こんな大金をもらえるなら、すごくうれしいだろうなって思った。

　でも、有瀬さん、あんまり喜んでるように見えなかったんだよね。自分の「夢」が、五千万円に変わったのに、一体どうしてなんだろう。

　それに、気になるのは、有瀬さんのことだけじゃない。

　有瀬さんが契約書にサインするとき、左京さん、言ったんだ。

　「夢が消失してしまうと、同じ夢を抱くことができなくなります」って。

　それってつまり、「絵を描きたい」って、思えなくなるってことだよね。

　でも、そんなこと、本当にあるのかな。

　もし「夢」が本当に生きてて、自分の心から消失してしまったとしても、絵を描きたいって気持ちを二度と持てなくなるなんて、ちょっと信じられないよ。

　有瀬さんが来る前、案外さんは「客とのやりとりを見てもらうのが手っ取り早い」って言ってたけど……。正直、余計ややこしくなったかも。

　そんなぼくは、明日から一週間、右代谷質店でお試しバイトをすることになった。

　お試し期間を提案してくれたのは、左京さん。夢をあつかうなんて信じられないだろうから、一週間働いてみて合わなかったら、その時点で辞めて大丈夫だって。

　まあ、一週間って言っても、実際に働くのは明日を含めた三日間。

　しかも、一回四時間だから、全部で十二時間。でも、バイトできるかどうか考えるには十分な時間かな。

　そんなことを考えてたら、聞き覚えのある車の排気音が聞こえた。

　ぼくは部屋を出て、まっすぐ玄関に行く。

　そして――。

「――お風呂、沸かしといたよ」

　「おかえり」を言うより早く、父さんに用件を伝えた。

「助かる……」

　うめくみたいに返事をした父さんは、手持ちのエコバッグをぼくに渡す。今日はかなり疲れてるみたいで、眉間にしわがある。

「じゃあ、先に風呂入ってくる」

「はーい」

　お風呂に行く父さんを見送って、エコバッグの中身を確認する。

　中に入ってたのは、野菜とパンに、アジの開き二尾が入ったパック。『安くなった魚を買って帰る』って連絡が来てたから、アジの開きが一番安かったみたい。

　キッチンに移動したぼくは、魚焼きグリルにアジの開きを並べて、ダイヤルを回した。

　父さんが下準備した豚汁もあたためて、みそを入れる。

　研究者の母さんは、ぼくが高校生になってすぐ、海外で仕事することになった。だから、ぼくも家事を手伝ってる。

　ときどき「母親が単身赴任するなんて子どもがかわいそう」だって言う人がいるけど、ぼくは全然そう思わない。

　だって「共働き家庭でお父さんが単身赴任してる家族」は、たくさんあるのに、それが「お母さん」になった途端、そういうふうに言うのって、何かおかしいよね。

　ぼくは、研究者として夢を持って働いてる母さんを尊敬してるし、応援してる。父さんとの二人暮らしにも全然不満はない。

　あ、もちろん、父さんのことも尊敬してるよ。ぼくの学業に支障が出ないよう、家事のほとんどをやってくれてるんだから。

　毎週観ているバラエティ番組をつけたぼくは、夕飯を食べはじめた。

　それからしばらくして、リビングに入ってきた父さんは「いい匂いだなー」って言いながら席につく。

　帰ってきたときにあった眉間のしわがなくなってるから、お風呂でリラックスできたみたい。

「今日、忙しかったの？」

「いや、夕方の会議が長くてな。中身のない会議ほど長引くからこまったもんだ」

　豚汁を飲んだ父さん、やれやれって言いたげに、首を横に振る。

　父さんは、高等専門学校で化学を教える助教授。「労働内容のわりに給料が低くて休みも少ない」って不人気な教員職だけど、父さんには合ってるみたいで、愚痴を言うことはほとんどない。

　学生からもそれなりに人気があるらしいから、息子（ぼく）としては一安心。

「……あ、そうだ」

「ん？」

「明日から、質屋でバイトしようかと思ってるんだけど……」

「質屋？」

「うん。ぼく向きの仕事内容だったから……」

　ぼくは右代谷質店について説明した。もちろん、「夢」のことは抜きでね。

「へえ。あの辺りに質屋があるなんて知らなかったなあ」

「ぼくも今日まで知らなかったんだ。結構目立つ建物だったのに」

「新しい店なのか？」

「さあ……」

　きれいだったから新しく見えたけど、アンティーク風の外観だし、全然見当がつかない。

　話を聞いた父さんは「まあいいんじゃないか？」って言って、豚汁を飲んだ。

「しっかり勉強すれば母さんも反対しないだろ。それに、バイトでしか分からないこともあるだろうしな」

「……うん、そうかも」

　ぼくは、うなずいた。

　「夢」の質入れなんて、アルバイトしなきゃ絶対分からないよね。