総てのヨスガと殺しの天使

１１

ヨスガは、しばらく涙も出さずにただ放心状態で地べたに座り込んでいたが、やがて徐に起き上がった。

そのまま玄関を出ると、ベビルが後を付いて行く。

「乗れよ。村へ行くんだろ？」

ベビルの背に乗り駆けて行くと、あっという間に村に到着した。

村長に純潔の天使を手渡すと、文献通りだと驚いた。

そして、急いで病人にキノコの欠片を飲ませ、全ての村人が助かった。

それを見届けて、ヨスガとベビルは森へと歩き出した。

すると、遠くからヨスガの名前を呼ぶ声が聞こえる。

振り返ると、そこにはダンがいた。

「ヨスガ！すごいな！あの伝説のキノコを見つけて来るなんて！おかげでみんな助かった」

ヨスガは力なく微笑んだ。そう言ってもらえるなら、少なくとも頑張った甲斐はある。でも、でも…。

「ミリばあちゃんはどうしてる？さすがにまだ療養中か？」

「…ばあちゃんは…ばあちゃんは…死ん…だ」

そう、言葉に出すと、それが事実なのだと全身が理解してしまう。

今までずっと堪えて来た涙が滝のように溢れ出す。

「うわあああーーーん！ばあ…ちゃ…死んじゃった。もう、もう、戻ってこない」

こんな、よく知らない大人の前で泣きじゃくるなんて恥ずかしいこと、ヨスガは本当はしたくなかった。でも、涙がどうしても止められない。きっと、ダンおじさんだって困るに違いない。早く泣き止まなきゃ。もう大丈夫だって、笑って言わないと。

しかし、ダンは、ヨスガをそっと抱きしめた。

「よく、一人で頑張ったな。俺も悲しいよ。ミリばあちゃんには、子供の頃、よく面倒みてもらったんだ。優しくて、温かい人だったな。君はよく似てる」

ダンの言葉で、ヨスガは長い間泣き叫んだ。

でも、誰もそれを咎めたりしなかった。

その後、村人がミリの葬儀を開いてくれた。

泣き腫らした目で隅の方で呆然と佇むヨスガの隣に、徐にダンが腰掛ける。

「もしヨスガさえ良ければなんだが、うちで一緒に暮らさないか？あの森で君一人では大変だろう？うちには君と同い年のチビもいる。遊び相手には困らんぞ」

ダンはそう言って、親指で後方を差した。

その先には、ダンの奥さんと思われる女性と男の子がいた。困惑の目をヨスガに向けている。

それを見て、ヨスガは首を振った。

私の居場所はここではない。そう感じた。