総てのヨスガと殺しの天使

３

村に入ると、冷たい視線が自分に降り注ぐのを感じて、ヨスガは誰にも声を掛けられずにいた。

「あれ、そのイノシシ… いつもミリばあちゃんが連れている…そうだ、確かベビル」

「今、あのおっさん、ベビルって言ったか？…誰だっけ」

その言葉で、ヨスガは今通りすがった男の方へ振り向いた。

「ってことは…もしかして、君がヨスガか？」

この男は、自分のことをダンと名乗った。

「ミリばあちゃんを知ってるのか？ばあちゃん、倒れたんだ！ひどい熱で、それで、それで…薬が欲しくて」

「熱って…まさか……身体に黒い痣のような斑点が広がっていないか？」

「え…何でそれを」

「…この村でも数日前から同じ症状で何人も寝込んでる。一番近くの大きな街から医者を呼んだが原因は分からないままだ。解熱薬でなんとか今は症状が落ち着いているが、いつまで持ち堪えられるかどうか」

「そんな…じゃあ…どうしたら。何か、方法はないのか！？」

「すまない、俺たちにも分からないんだ。…ただ……」

「ただ、何だ？何でも良い！教えてくれ！」

「いや…うん、これは村の長老が聞かせてくれた古い言い伝えなんだ。確証はない。ただの噂かもしれない」

そう前置きして、ダンが話してくれたのは、どんな病も治るとされるキノコの存在だった。

それは、“純潔の天使”と呼ばれ、この世の物とは思えないほど眩く光り輝く真っ白なキノコ。

しかし、それがどこに生えているのかは誰も知らず、実在するのかすら定かではないらしい。

「光り輝く真っ白なキノコ…」

ヨスガは、キノコなら森にたくさん生えている、と思った。

「そんなキノコ、俺、見たことねーぞ」

ベビルが横槍を入れる。

けれど、ミリを救う手立てはそれしかない。

気休めにとダンがくれた解熱薬を手に、ヨスガは一度、ミリの待つ家に帰ることにした。