総てのヨスガと殺しの天使

２

家まであと少しの森道で祖母のミリは倒れていた。

ミリをベビルの背に乗せて急いで家まで連れ帰ると、ベッドにそっと寝かせ、粉にした薬草を口に含ませた。

それでも、ミリの身体は燃えてしまいそうなほどに熱く、苦しそうにうなされている。

しかし、突然その声と動作がパタリと止んだ。

「ばあちゃん！？しっかり！」

ミリは全く微動だにしない。

ヨスガは、ベッドの横でミリの手を握り、必死に叫び続けた。

「…ヨスガ。ちょっと落ち着け。意識を失っただけだ」

ベビルが宥めたが、ヨスガにその声は届いていない。

「ばあちゃん…嫌だ。目を開けて。私を…私を一人にしないでよ」

「…ヨスガ」

ミリのお腹の上に突っ伏して震える小さなヨスガを、ベビルは何も言えずに心配そうに見つめるだけだった。

しばらくすると、ヨスガの頭に皺だらけの手が力なくポンと置かれた。

ヨスガがパッと顔を上げると、孫の髪を優しく撫でながらミリが目を細めて苦しそうに微笑んだ。

「ヨス…ガ。お前の薬草のおかげで…はあ…少し…楽に…」

「ばあちゃん！まだ無理しないでいいよ！」

まだ予断を許さない状態だということは幼いヨスガにも分かった。

祖母の腕に徐々に広がっていく、不気味な黒い痣のようなものがそれを暗示している。

「…私、村に行く。村には、もっと良い薬があるかもしれない」

ミリが今度はちゃんと寝息を立てて眠りにつくと、ヨスガはその手をそっと布団の中にしまった。

「…でも、ヨスガは村には行くなって言われてるだろ？」

村へは、ここから行って帰って来るのに半日掛かる。

たまにミリが村へ下る時、荷物持ちにベビルを連れて行くことはあっても、ヨスガを同行させることは決してなかった。

それは、ヨスガがまだ幼く、長距離の移動が困難だからだと言われていた。

「大丈夫。ばあちゃんだって、きっと許してくれる。ベビル、村まで案内してくれ」

ばあちゃん、すぐに薬を持って帰って来るから待ってて。

その気持ちを込めて、ヨスガはミリの頬に優しく口づけをした。