EYEs.

第八話 決断と決別

「朱理！」

優奈の声がする。焦りと心配を含んでいた。

「三井さん！！」

原の声もする。でもその姿を見ることはできなかった。

　バタバタと周りが忙しなくなる。常駐の看護師の声も聞こえてきた。

「どうされました？」

「…気持ちが、悪くて…」

「救急車も呼びましたから、大丈夫ですよ。でももし伝えられるなら、どう気持ちが悪いか教えてもらえますか？」

看護師は「安心してください」と騒つく周囲とは随分と異なる優しい声であたしに話しかけた。あたしは眩暈がするとだけ伝える。理由は絶対に口にしない。

「一旦血圧を測りましょうか」

　看護師が左腕を掴む。あたしの右手は左手の甲を押さえたままだった。

「左手が痛むんですか？」

その様子を見て、看護師はあたしの右手を退かそうとする。だがそこだけは、絶対に見せることはできなかった。

「…大丈夫です」

「でも、」

「大丈夫ですから！」

思わず大きな声が出た。左手を掴んだまま右腕を振り、肘で看護師を退ける。焦ったあたしの、咄嗟の行動だった。

　その瞬間、空気が凍った。目を開けなくともそれはわかる。肌が、それを感じたていた。

　冷えた空気に耐えかねて、謝罪の言葉が口を突く。

「あ、すみません…」

目を閉じて、下を向いたまま口にする。口にした後、声が漏れた。

「…あ…っ」

　もう、あたしは終わったと思った。だって、人の顔が見える。両目は固く閉じているはずなのに、あたしを見下ろし、覗き込む人の顔が見える。

　たぶん、勝手に流れた涙と溢れた冷や汗が絆創膏から粘着力を奪ったのだ。それから振り払うために動かした右腕が、絆創膏を剥がしてしまった。

　遮るものを失った目が、世界を捉える。あたしの世界が、完全に終わった。

「…朱理って、やっぱりサードアイだったんだ」

「…」

「だから、辞めるんだね」

「…うん…ごめん」

「ごめんって、なにが？」

　あたしは右手で左手を押さえ直すと、見下ろす優奈を見上げた。薄く開いた瞼の先で視界はふわふわと揺れ動き、頭はちりちりと痛み出す。それでも視線を外さなかった。優奈は硬い表情で、あたしをじっと見ていた。

「私、別に怒ってないよ。それから苛めは醜いしカッコ悪いと思ってる。だから朱理がもしそうでも、何も言わないつもりだった」

「…うん」

「でも実際目にして見ると、怖いね。うつるとか、その目で何を見るんだろうとか、考えれば考えるほど、気味が悪い。私、その病気に対しては殆ど無知なんだ。知らないから怖い。怖いし、気味が悪い。だから私の方こそ、ごめん」

　優奈はそれだけ口にして、ゆっくりと目を逸らした。原はあたしに、冷たい視線を送っていた。

　たぶん、優奈も原も、おそらくここにいる殆どの人間がそうだろう。そしてあたしも同じだった。

　見たくないものからはできる限り目を背ける。だから病気はいつだって隣にあるのに、自分は大丈夫だと気がつかないふりをした。そうして理解を拒む。

　そして無知は怖い。嘘に踊らされて、真実を否定する。

　あたしは左手に奇妙な目が増えただけで、その前と何も変わらないはずだった。だけど周囲は変わってしまう。

　恐れていたことだった。拒絶は怖い。この病は感染しない。それを正しく認識している人は、ここにどれだけいるだろうか。だがもし居ても、あたしの見た目が奇妙であることは変わらない。

　拒絶は怖い。だが、それを受け入れる他、あたしにできることはない。遠くに、救急車のサイレンが聞こえた。