はす向かいのおうちで

第16話 んがんん

　あの後、亜優ちゃんはいつもの元気な姿に戻って、はす向かいの家へと帰って行った。いつもと違う雰囲気で迫られるとアブないというのは、身に染みてよく分かった。

　亜優ちゃんを見送ったあと、母ちゃんがニヤニヤしながら、

「凄い音したけど、あの子がかわいすぎて押し倒しちゃった？」

　と訊いてきた。何を息子に訊いてるんだよ！

「逆だよ。押し倒された」

「あら！　あの子、ずいぶんと積極的なのね。そうは見えないのに。その子、絶対年洋のこと好きでしょ」

「いや……」

（そうとも言いきれない）

　とは思う。

　嫌われていないのは、間違いないが。

　慕われてるのも、間違いない、と思う。

　そこから踏み込んで好きかどうかとなると……。

　結局、あの後の言葉は無かった。亜優ちゃんはハッキリと言わなかった。

（亜優ちゃんの本当の気持ちは分からない）

　というのが、真実なのである。

　でも、あの抱きつかれた時の――鼻腔をくすぐった爽やかな香りは明確に分かる。覚えている。日花さんに抱きつかれた時とは、明らかに違う香りだった。

　あれかな？　部活で汗をかくから制汗剤とか？

　こうなってくると、佐里さんの匂いも嗅いでみた――。

（……今の俺、凄く変態的になってないか？）

　塩里家には、人を狂わせる何かがある。

　週明けの月曜日。

「さーて、先週のお姉さんはぁ？」

　いつも通り、天瑠が陽気に訊いてきた。週刊お姉さんは飽きたのか？

「お姉さんはサザ⚫さんではない」

「トシです……お姉さんにフラれたとです！」

「予告は『〇〇です』とは言うが、ヒ■シは出ない！」

「で、どうなんだ？」

「え？　あー……」

　急な話題変更に、年洋は言葉に詰まる。

「あったな？　オレに言いたくない何かがあったんだな？」

　そうでは無いのだが、あったと言えばあった。

「何があったんだ？」

「お姉さんとは何も無かった。無かったんだが……妹を家に呼んだ時に――」

「おい、待て」

　年洋は天瑠に両肩をガッシリ掴まれた。

「どういうことだ？　妹を家に呼んだって。何があった？　ナニかヤったのか？」

　天瑠はちょっと興奮気味に肩を揺さぶる。鼻息が荒い。

「相談だよ。娘さんについての」

「ん？　お姉さんから娘に乗り換えるのか？」

「いや、そうじゃない。娘さんが元気無くて気になったから、相談しただけだ」

「まぁ……女の子には元気の出ない時期だってあるさ！」

「？　どういう事だ？」

　年洋には、その理由が分からない。

　だが、佐里さんに元気が無い理由は明確だ。雨の日のイヤな思い出である。

「落ち込んでる娘さんをどうにかしたいんだが、何かいい手は無いだろうか」

「そうだな……」

　天瑠は肩を掴んでいた手を放し、腕を組んで考え始める。

「オレが落ち込んだ時は――」

「待て！　天瑠……お前も落ち込む事有るんだな」

　年洋は驚いて、天瑠の言葉を遮って言ってしまう。

「オレをなんだと思ってる？」

　脳天気エロ将軍。

「ま、それはどうでもいいや」

　単純なヤツでよかった。

「例えば、うまいもの食ったりだな。普段食わないようなものとか」

　どちらかというと、佐里さんは作る方が好きそうだが。

「あとは身体動かしたり。運動はなんだかんだで気分が変わるな。ほどよく疲れて夜にぐっすり眠ると、朝には気分がすっきりしてるぞ？」

　運動……佐里さんは運動どうなんだろう。

「あとは気分転換にどっか出かけたりするな。普段なら行かないようなところとかな。そっちだと、気分はまったく切り替わるな。悩んでいたのが、バカみたいな気分になる」

　普段行かないようなところか……。

（それなら、俺にも出来るのではないだろうか）

　佐里さんが興味有るような場所で、普段行かないようなところ……。

　――そう言えば、部屋の整理に行った時に……。

　身体も動かせるし、うまいもの……は有るか自信無いけど、条件に合いそうな思い当たる場所が有る。

　少し調べて、佐里さんを誘ってみよう。