はす向かいのおうちで

第8話 近所付き合いの範疇？

　週が明けて月曜日。

「トシ、なんかいいことあったか？　お姉さんとの進展具合はどうだ？　娘に乗り換えたか？　別の女ができたか？」

　席に着くなり早々、矢継ぎ早に天瑠から訊かれた。休みの出来事を訊いてくるのは、休み明けの恒例行事だ。いっつも「お前はどうなんだ？」と言いたくなる。

「んー……娘の家に行ったんだ。娘ってか、お姉さんの家でもあるけど」

「なぁぁぁぁにぃ!?　ヤっちまったのか？」

　天瑠に両肩を掴まれて、前後に激しく揺さぶられる。首がガクガクとなって辛いので、年洋は天瑠の手を払って止めさせた。

「手は出してねぇよ。お姉さんには会えなかった」

「そっか。それは良かった」

　良かったのか？

「あと、娘には妹がいた」

「ふーん」

　あまり食いついてはこない。天瑠にしては珍しい。

「どうした？　女なら誰でも良さげな天瑠がノって来ないとか」

「オレをケダモノかなんかと思ってるのか？」

　ちょっと思ってる。

「娘の妹だと、ちっさいんじゃないかと思ってな。オレはロリコンじゃないからなぁ」

「一つ下だってよ」

　ついでに言えば、この学校にいる。天瑠には言わないが。

「ま、オレには塩里ちゃんという、大切な人がいるからな」

　それが娘なんだが。

「あの美人の塩里ちゃんが普段どんな生活しているか、知りたいぜ」

　すまん天瑠。先週塩里さんの家に行ったし、部屋も入ったんだ。

「家を突き止めるために、帰りに後を付けようかな」

「ストーカーはやめとけ。嫌われるぞ！」

「そうだな！　やめておこう」

　年洋は珍しく強く言ったが、それをやられると年洋まで巻き込まれるからであった。

　学校ではバカな天瑠と。そして登下校は美人な塩里さんと過ごしながら、日が過ぎていく。

　今週は途中から亜優ちゃんとも帰るようにもなった。来週が中間試験で、部活が休みになったからだ。

　塩里さんよりも亜優ちゃんの方がおしゃべりで、色々と話してくる。いるだけで、場がとても明るくなるような感じさえある。

　そして金曜日。

　塩里さんから衝撃的な発言が飛び出した。

「東豊くん」

「なんでしょう」

　塩里さんと二人っきりだと緊張してしまう年洋だが、亜優ちゃんがいるお陰なのか、いつものような緊張感は無い。

「東豊くんが良ければ、なんだけど……明日、私の家で試験勉強しない？」

「え？」

　年洋は耳を疑ったが、塩里さんはそんな冗談を言う人では無いし、真剣な眼差しで見てくる。

　これは本気だ。

　だが、疑問が出てくる。

「でも、なんで俺なんですか？　他にもいるでしょう。クラスの友達とか」

「家に呼べるほど親しい人、まだいないから……」

　塩里さんは少し恥ずかしそうに目を伏せた。

「東豊くんは来た事有るし、呼びやすいかな……と思って」

　塩里さんの声が最後の方は小さくなっていった。

「せんぱぁい、女の子が誘ってるんだから、乗ってあげてくださいよぉ」

　そう、はやし立てる亜優ちゃん。

　亜優ちゃんの場合、

（面白そうだから）

　で言っている。

　亜優ちゃんはそういう人だと、ここ数日一緒に帰って分かった。面白ければいいのだ。面白そうだから、家に来て欲しい。そう思っているに違いない。

　でも、年洋に断る理由は、特に無い。

　それに、家に呼んでくれるという事は、

（それぐらいの親しい仲である）

　という事。

　もしかしたら、平日はいないお姉さんも土曜日ならいるかもしれない。会える確率が上がるのではないか？

　そう考えて年洋は、

「それでは、明日行きます」

　と、返事をした。

　心無しか、塩里さんの口元が緩んだように見えた。