そのパーティ、勇者不在につき

第53話 久しぶりの休養

　王城の外に出た四人は、もう日が落ちた街を当てもなく歩いていた。

「とにかく疲れたので、二日ほど休みを取りたいですね……」

「そうだね。儂としてもさすがに今回のは堪えたよ……」

「アタシも、温泉とかでゆっくりしたいなぁ……」

　各々、自分の身体をいたわりながら今後の予定を考える。

　そんな中、他三人と比べて、明らかに一人だけ元気な奴がいた。そう、今フィリネたちの数歩前を楽しそうに歩いている男、ヘレンスである。

「なぁなぁ！　この後はどうするんだ？　もう夜も遅いし、どこかでご飯を食べるのか？」

「それもいいですが……宿で休んでからにしませんか……？　ご飯を買って宿に持っていくという手もありますし」

「食べに行かないのか……。どこに行くのかちょっと楽しみにしてたんだけどな」

　露骨にしょんぼりするヘレンスに、さらに二人が口を開く。

「――おいしいご飯のお店はいっぱいあるけど……無理にお店で食べなくてもいいんじゃないかい？」

「行きたいんならヘレンス一人で行けばぁ？　アタシは宿で食べることにするよぉ」

　二人からの追撃に、さすがのヘレンスも苦しそうに唸る。

「じゃ、じゃあせめて何を食べるかくらいは俺に選ばせてくれよ！　俺が買ってくるから！」

「そんなに食べたいものがあるのですか……？　まぁ、構いませんけれども」

　そう言ってフィリネは自身の財布(これがパーティとしての財布となっている。誰かが浪費することのないように、普段はフィリネが預かっている)を手渡す。

　それを受け取るとすぐにヘレンスは走り出した。そのまま「宿で待っててくれ！」と言い残し、すぐに姿が見えなくなる。

「大丈夫でしょうか？　ヘレンスだって疲れてはいるはずなのですが……」

「まぁ、いいんじゃない？　ヘレンス自身がやりたいって言ってるんだしぃ。アタシたちは宿屋に行ってゆっくりしてればいいわけだしぃ」

　アイシャはすげなく言うと、宿屋の方へよたよたと歩いていく。

　フィリネは胸に一抹の不安を覚えながら、ジュークと共にアイシャの後をついていった。

◇◇◇

「ただいま～！　やっと帰ってこれたぜ……」

　玄関の方から聞こえてきたのはヘレンスの声。分かれてから一時間ほどが経過していたので、三人ともおなかはペコペコだ。

「アタシだいぶおなかすいたんだけどぉ。何を買ってきたのぉ？」

「アイシャの分はこれだ。こっちがジュークの分で、これはフィリネの。――あ、これは俺のだから取るなよ？」

「…………！」

　目の前に並んだ品々に、フィリネはまず驚愕した。

　各々の前に並んだ料理、そのどれもが各自の好物のみで構成されていたのだ。

「まさか……これを買うためにわざわざ……？」

　そう言うと、ヘレンスは苦笑いしながらおどけてみせる。

「結構大変だったんだぜ？　これだけ集めるの」

「こんなことをするために食事を気にしていたのか……なんか、すまなかったね。ひどいことを言って」

「……まぁ、ヘレンスにしては悪くないチョイスなんじゃない？　珍しく褒めてあげてもいいと思うよぉ？」

「そんなこと言うなら――――っておい！　没収しようとしたのに握りしめて抵抗するな！」

「これを取るならヘレンスの腕を燃やすよぉ……？」

　その一言でヘレンスはすぐに腕を離す。その光景に思わず笑ってしまうフィリネだったが、ヘレンスに露骨に嫌な顔をされた。

「それじゃあ、今日は皆さんお疲れ様ということで……食べましょうか！」

「おう！」

　その音頭を皮切りに、宴と言って差し支えない食事が始まったのだった。