そのパーティ、勇者不在につき

第52話 王城での躊躇い

「これは……流石になにかあったんじゃないかい？」

「でも……フィリネは帰るまでゆっくりしていてくれって言ってたよぉ……？」

「それにしたって、二時間も帰ってこねぇんだぞ……？　心配しないほうがおかしいだろ……！」

　案内された談話室で声を荒らげる三人。最初の一時間程度は特に気にもせず待っていたが、そこから更に三十分、一時間と経っていくにつれてだんだんと気が立っていった。

　三人の中でもどうすべきかの結論が出ないまま、時間の経過に比例して心配が募る。

「――フィリネに待てって言われてるんだし、今は待つべきじゃないのぉ？」

「でも、もう二時間……いや、二時間半だぞ？！　絶対に何かあったとしか考えられないだろ？！」

「焦る気持ちはわかるが、だからといって直接乗り込むのは違うんじゃないかい？」

　何とかたしなめようとするジューク。だが、ヘレンスの怒りはそれでは収まりそうになかった。

「だからって、心配な仲間を放っておけってのかよ！？」

「そうは言っていないよ。直接乗り込むなってだけさ」

　そう言うとジュークはにやりと笑う。

　理解が追い付かない二人をよそに、ジュークは一人部屋を出ていくのだった。

　　　　◇◇◇

　十数分後、三人は王とフィリネがいる部屋の前へとたどり着いていた。

「「ジューク……？」」

　疑わし気な目線で見る二人にも、ジュークはどこ吹く風といった様子で部屋へのドアに手をかける。

「ちょちょちょっと！？　乗り込むのはよくないって話じゃなかったのぉ？！」

「あれだけ言っておいて普通に乗り込むのかよ！」

「違うよ？　きちんと執事さんから許可は取ってあるから、正々堂々正面から乗り込むんだよ」

　自信満々に言うジュークに、二人の顔はやや呆れている。

「じゃあ、行こうか」

　ジュークが言ってドアノブに手をかける。

　――――その瞬間、ドアが反対方向から引かれ、ジュークが前につんのめって倒れる。

「皆さん、お揃いでどうかされたんですか……？」

　聞き覚えのある仲間の声がして、三人が顔を上げる。

　その先には、見覚えのある仲間……フィリネの姿があった。

「フィリネ、無事だったんだねぇ……」

「何かあったかと思ったぞ……」

「えっと……なぜそんなに安堵してるんですか？」

　特に変わった様子はなくいつもと変わらないフィリネに、心の底からほっとする三人。弛緩した空気にあてられてか、フィリネからもうっすらと笑いがこぼれる。

「――――では依頼も終わりましたし……みんなでご飯でも行きましょうか？」

　フィリネが無事だったことに安堵した三人は、そのまま城を出るのだった