そのパーティ、勇者不在につき

第47話 精霊の笑み

「そんな……！　そんなこと……！」

　フィリネはうなされたように呟く。皆で大きな苦難を一つ乗り越え、これからの旅にはずみがついたと思った矢先のことである。取り乱すのも無理はなかった。

　信じたくなくても、先程までの精霊の行いによって、疑う余地がないことが証明されてしまっている。フィリネはただ途方に暮れるしかなかった。

「──それを！　それを回避する方法は……ないのですか？」

「ん……まぁ、ないことはない。ただ…………ある、と明言することもできないな」

　精霊の態度は煮えきらない。先程から口角を上げているのもまた、フィリネのパニックに拍車をかける。

「なんなのですか！？　元はと言えばあなたが呼び寄せたのでしょう？！　それはわたくしに解決法を伝えるためではないのですか！？」

「おーおー、怒ってるねぇ。ま、それも当然といえば当然か」

「なにを腑抜けたことをッ……！　あなたが撒いた種でしょう？！」

「まぁまぁ、一応解決方法はあるから、怒るなよ」

　またもや人を小馬鹿にしたような笑みで言う精霊に、フィリネは思わず掴みかかろうとひて、一歩足が前に出る。

　数秒後にはその行為も無駄だと気づき、足を元に戻したのだが。

「……それで、なんなんです？　その方法って」

「簡単だ。君が俺の力を使っても大丈夫なようになればいい。力を身体に慣らすんだ」

　それを聞いたフィリネは、天啓を得たとばかりにまくしたてる。

「そういうことですね分かりましたやりましょう今すぐに！！」

　そのまま突っ走ろうとするが──。

「──グエッ」

「汚い声出すなよ。嫌な気分になる」

「──ッ、なんで止めるのですか！　わたくしが力を扱えるようになればいい話でしょう？」

「それをやるにもリスクがあって、無理にやりすぎると死ぬんだよ。同じ力の使い過ぎって理由でな」

「そんな……」

　それなら一体どうすればいいのか。助けを求めようにも仲間はおらず、眼の前にいるのは精霊のみ。

　うなだれるフィリネに、精霊はなおも口角を上げながら呟く。

「そのために俺が呼んだんだろ……。ホント、人の話を汲み取らねぇな」

「──！　それでは……」

「あぁ、助けてやるよ。なんだかんだ、俺が力を貸してもいいと思えたのは久しぶりだからな」

「ではすぐに！　お願い致します！！」

「俺、さっきから喋り詰めなんだが……休憩してもいいか……？」

「ダメに決まってるじゃないですか！　ほら、早く教えてくださいやり方を！」

　フィリネがせがむと、精霊はめんどくさそうに頭を掻いた後、口を開く。

「一つ質問だが……今、疲れているか？」

「え？　えぇ、まぁ。それなりには……というか半分くらい死にかけてた状態から、よくこんなにすぐに回復できたなという感じですけども」

　フィリネは改めて自身の体を見やる。

　ドラゴンとの戦いで付いた傷の中でも細かなものはすでに癒え、大きな傷も痛々しさがないくらいには回復している。改めて見ても驚異的だ。

「あぁ、それは俺のおかげだよ。これから文字通り死ぬほどキツイことするのに、ボロボロの身体じゃ耐えられるわけもないだろ……？」

「え……？」

　改めて、精霊はニタリと笑う。先程までと同じようで違う────どこか狂気じみた笑顔を見せた。

「────俺の力に慣れるため、君には今から風になってもらう」