死を呼ぶ灯火の夕べ

第6話聞き取り調査

黒井川警部はキャンプ場関係者と、宿泊者の聞き取り調査を始め、ワトソン君は隣に座り矛盾点がないか、考える役目に徹した。

まずはキャンプ場にいた職員に話を聴いた。

昨夜は、初老のおばさん1人が事務所で待機して、夜の10時には寝たらしい。

細い体つきで、「事故じゃないんですか？」

と、言うので

「色んな可能性を調べるのが警察の仕事でして」

「早く済ませてちょうだい。今日も5組の宿泊客が来るの。こんな、パトカーだらけじゃ、お客様に不快な思いにさせてしまうから」

「はい。心得ております」

次は老夫婦だ。

「生田（いくた）さんでいいですよね？お名前は」

「はい、生田信二です。妻の洋子です」

「昨夜の事ですが。昨夜はキャンプファイヤーは参加されていましたね？」

「はい」

「その後は？」

「シャワーを浴び、2人ビール飲んでから、9時頃には寝ました」

「そうですか～」

生田は立ち上がると冷蔵庫から、缶コーヒーを取り出した。シャツの下から、黒い腹巻き状のものが見えた。

「刑事さん、喉乾くでしょ？どうぞ」

「お心遣いありがとうございます。あの～、黒い腹巻き状のモノは？」

生田はシャツを捲ると、

「コルセットです」

「腰痛ですか？」

「はい。脊柱管狭窄症（せきちゅうかんきょうさくしょう）の手術を先月受けましてね」

「だから、夫が動けるうちにキャンプにいくことにして。私たち、夫婦は何でも協力しますから」

と、妻の洋子は言った。

次は、昨夜のOLだ。

「いや～、あおいちゃん、ひとみちゃん、昨夜は楽しかったね？」

「はい。やっぱり黒井川さん刑事っぽい」

「1時で解散したあと、何をされていましたか？」

「交代でシャワー浴びて、寝ました。今日まで宿泊なので。大丈夫ですか？キャンプは？」

「後は、鑑識の作業だけなので、間も無くパトカーもいなくなりますよ」

「良かった。ね、ひとみちゃん」

「……うん」

「黒井川さんたちは？」

「一応、休暇中なので、ある程度めどが付いたら、部下にまかせます」

「刑事さん、戸川先生、今夜も一緒に飲みましょうね」

「もちろん」

ワトソン君はニコリとした。

続いては宅間進一だ。

「あの～、宅間さん、少しお話いいですか？」

「……勘弁して下さい。警察の方から同じ質問ばかりされて。僕は夜のキャンプファイヤーの前に酔い潰れて、朝起きたら、由理がいなくて……」

「すいません。山根さんは、夜中まで飲んでいたのを我々は目撃しています。しかし、死亡推定時刻と矛盾がありまして」

「な、なんでしょうか？」

「検死では、夜中の時刻よりもっと前に亡くなった可能性がありまして」

「僕は本当に、何もしてません。現に夜中まで刑事さんたちは由理を見たんでしょ？」

「はい」

宅間の目は涙で充血していた。余程、ショックだったのだろう。

「すいません。少し休んで下さい」

「あ、ありがとうございます」

「必ず、犯人を逮捕しますから」

と、黒井川が言うと、

「犯人？事故や自殺じゃなくて？」

「はい」

「な、何故分かるんでしょうか？」

「近くに石床川がありますよね。普段は清流ですが、昨夜から川上で雨が降っていたのか、水が濁ってましてね。司法解剖の結果、由理さんの肺からは真水しか見つからなかったのです」

宅間は震えながら、

「さ、殺人じゃないか！」

「必ず、犯人を探します」

「お願いします」

「かしこまりました」

黒井川とワトソン君は、コテージに戻り部下の川崎にある指示をだして、2人は頂いた缶コーヒーを飲みながら、喫煙した。

「犯人は、女ですかね？」

「何故？」

「よく推理小説で、思いがけない人物が犯人なので」

「はぁ～、ワトソン君は推理小説の影響受けすぎ。死体はね、女には運べないよ」

「じ、じゃ、生田信二さん？」

「無理無理、脊柱管狭窄症の患者は死体は運べない」

「ま、まさか……」

「宅間の耳見た？」

「い、いえ」

「耳だこがあったでしょ。あれは、柔道してると出きるタコなんだよ」

「ま、まさか……」

「顔はシュットしてるけど、力はあるね」

「決まりじゃないですか～」

「直感通り」

「逮捕状を取りますか？」

「まだ、証拠と動機がねぇ。それと、死亡推定時刻との差が分からないんだ」

2人は、2本目のタバコに火をつけた。

黒井川は思いっきり煙を吸った。

「警部、依頼された調査がまとまりました」

と、川崎刑事は黒井川に渡した。

黒井川、ありがとうと言うと全ての謎が解けた。

さて、読者諸君、死亡推定時刻の謎、殺人の動機、そして犯人は誰なのか考えたまへ。

解決編は次回。