【急募です】状態異常《共依存》の治癒方法

36_『献身、身を動かして』

引き絞ったレイピア、迸る閃光。コリスちゃんの作ってくれた大きな隙。

「やああああああっ！！」

地を踏み締め、高く跳んで。晴れた視界の中、システムアシストに引っ張られ、加速する体。

真紅が閃き、視界に焼き付く軌跡。一瞬、呆気を取られたように口を大きく開けたまま硬直した【ミラージュ】へ、勢いづいた《シーカー》が突き刺さる。

「総員、攻撃！」

直後、視界の端でいくつもの光が散り、硬直するあたしの横を、一気に《カラムス》のプレイヤー達が駆け抜けていった。

【ミラージュ】一体に対して、あたしたちが大体十人。

近接で戦うのが厳しい状況は、コリスちゃんのおかげで打破された。

完全に包囲した状態。怯みもあってか隙は大きい。HPは確実に減り続けていた。

「——正に、数の理ってヤツだ。先陣を切ってくれて助かる。礼を言おう。シーカー」

「どういたしまして……。あと、そのあだ名って……」

「……案外、満更でもなさそうだが。さて——ワタシも行くとしよう。引き続き、加勢を頼む」

訂正するよりも先に、カルカさんは既にメイスを片手に持って突進していた。

ズドン、と明らかに鈍い音が響いて、65%ほどまで減るHPバー。途端に沸くギルドメンバー。

戦闘中ながらも、楽しそうな光景だった。

「わたしたちも行きましょう、リリィちゃん」

ふと、馴染みのある声が聞こえた。

やる気満々と言った表情で、自分の身の丈ほどもある杖を構えたコリスちゃん。

確かに、コリスちゃんの言う通り。今がチャンスだ。

「——りょー、かいっ！　負けてられないもんねっ！」

「ええっ、その通りですっ！」

目配せを一度。二人、歩調を揃えて駆け出す。

コリスちゃんは、杖を。そして、あたしは——《シーカー》を。

「援護、お願いっ！」

「はいっ！　《ロックブラスト》っ！」

踏み込んだ砂地、《シーカー》の高い俊敏性への補正による跳躍。

あたしの目線よりも僅か下を行く岩塊が、【ミラージュ】に命中すると共に上がる唸り声。

そのまま、再び引き絞ったレイピアが赤く染まり、その眉間に突き刺さる。

ダメージエフェクトが飛び散り、ぐっと減るHP。

着地と共に、硬直が体を縛る。

「キィィィィィィッ！！！」

直後、確かにあたしを捉えた視線。振りかざされた尻尾があたしを襲おうとして——。

「アンタの相手は、こっちだっ！」

鈍い音を響かせ、カルカさんがダメージを与える。

視線があたしから剥がされ、彼女の方を向く。

だけど、それを引きつけたのもまた——。

「副マスには手を出させねぇよっ！」

《カラムス》の他のプレイヤーだった。

重装備、大盾が攻撃を受けきり、また僅かに【ミラージュ】が怯む。

一瞬、向いたヘイトは他の誰かのところに向かう。そして、それを誰かがまた引きつける。

——戦いやすい。

ふと、そんな思考が頭をよぎった。

“レイド”というものの経験は初めてだったけど、今までよりもずっとだ。

そして、一見まとまりのないような集まりだったけれど。思いの外（カラムス）は初心者のあたしでもわかるぐらいに役割分担が明確、確かに統率されていた。

「——これなら——っ！」

もう一度真紅の光を纏う《シーカー》。駆け出しながらも完成した予備動作、再度の跳躍のため、地を蹴った瞬間だった。

「——なっ」

——ズドォォォォォン！！！

尻尾ではなく、頭を用いた振り下ろし。

確かな衝撃が伝わると同時に、全身に走る痺れ。視界の端でHPバーが大きく減少する。

ふと、ブレた視界の中、カルかさん含めた《カラムス》の人たちバランスを崩して倒れているのが映った。

直後、とさり、と。再びの衝撃と共に身が投げ出される。

「——っつうっ——！」

共依存で減り続けているけれど、HPはまだ確かに残っていた。

そして、【ミラージュ】のHPはもう残り僅か。

倒れたままでも、レイピアを引き絞って。システムアシストで強引にトドメを刺そうとした時だった。

——できない。

そうだ。確かにさっき、予備動作を済ませて——スキルは、発動していた。

だからこその硬直が、あたしの身を縛っていた。

「キシャァァァァァァッ！！！」

直後、悲鳴とは違う確かな叫声が空気を裂いた。

ふと、体が動かない中、視線を下げると、【ミラージュ】はこちらを睨みつけていた。

今は一時的に行動できない《カラムス》の人たちより、直前まで攻撃しようとしていて、現にダメージを一番与えたであろうあたしが、大きくヘイトを稼いでいる——考えてもみれば、当然のことだった。

するする、と。あっという間の接近だった。

振りかざされた尻尾は、確かにあたしを狙っていた。

——それでも。

前衛より後ろ、まだコリスちゃんは行動できるはず。トドメはきっと——。

ピリピリとした緊張感の中、僅かな期待が芽を出した時だった。

尻尾があたしを捉え、トドメを刺す——その直前に何かが、口から吐き出されて。

向かっていった先は、後方だった。

◇ ◇ ◇

——ズドォォォォン！！

僅かな地鳴りによって、揺れる視界。

やはり、【ミラージュ】は厄介でした。

それでも、後衛なら幾分かマシな方です。転倒までは行きません。

それに——今は、視界も晴れています。

再び視界を——カーソルの【ミラージュ】の方へ向けた時でした。

「——っ」

振りかざされた尻尾、映ったのは、スキル後の硬直の中、今にも攻撃を受ける間際に立ったリリィちゃんでした。

「——《ロック》」

支援のために、呪文を口にしようとして——。

声を出す間も、ありませんでした。

突如として、視界を巨大な影が覆い—— 顔を上げた時、そこにあったのは、砂——というよりも、岩塊とすら呼べるほどに巨大なオブジェクトでした。

なぜ——と考える間もなく、視界に映ったのは挑発のアイコン。

まだ、効果は持続していました。

視線を逸らしたことにより、発動がキャンセルされたスキル、迫る岩塊。

喰らえば、スキルの発動はおろか——きっと、蘇生待機状態に陥ります。

けれど、躱す間もなく。それは万事休すと呼ぶべき状態で——。

——パキィィィィンッ！！

僅かなフレーム。

鼓膜を揺らす残響。

剣閃が、視界をよぎりました。

目の前で、ポリゴン片となって飛散するオブジェクト。

ノックバックによって強く後ろに吹き飛ばされる影、頬に触れる金糸。

「——コリスさんっ！」

振り向く間はありませんでしたが、直撃を遮ったのは、間違いなくスイさんです。

けれど、先ほどまで姿を見ていない以上、どうしてここに——と。

一瞬浮かぶ思考。

しかし、それを処理する間すら、残されていませんでした。

巨体を動かすための予備動作（プレモーション）はとうに済んでいます。尻尾は確かにリリィちゃんに迫っていました。

もう呪文を唱え、狙いをつけている時間はありません。であれば——。

僅かに動かした視線、スロットには、確かに先ほど取得したスキルが残っていました。

——《スキル・リロード》

視界いっぱいに表示されたその名前の前で、わたしは一度、瞬きをしました。

◇ ◇ ◇

コリスちゃんの方に攻撃したんだ、と。

気づいた瞬間にはもう、尻尾はあたしに迫っていた。

一瞬、一瞬、強く視界に焼き付く。

不意に強まった恐怖と——それよりも強かった悔しさと。

動かない右手へ、《シーカー》を握りしめるように。反射的に指示を出した瞬間だった。

——ピコン。

共依存の点灯と一緒に、ふっと、体を縛っていた硬直が解けた。

指示は正しく右手へと伝わって。熱された金属の感触が、血の気のひいた指先を温めた。

硬直が解けた理由なんて、考える間もなかったけれど。

直感でわかった。間違いなく共依存の——コリスちゃんのおかげ。

そして、今、この状態なら——トドメを刺せる。

右腕を僅かに引き絞る。

——キュィィィ——

《シーカー》が閃光を散らす。

僅かな鳴動は、予備動作としてはもう十分だった。

「そこっ！」

システムアシストによって、投げ出された体が強く、腕ごと前方に引っ張られた。

《シーカー》が勢いづく。

尻尾は既に目の前まで迫っていたけれど、それよりもあたしのスキルの方が——。

——パキィィンッ！

確かな破砕音を、聴覚が拾って。

直後、手応えがふっと消えて——目の前で、【ミラージュ】の巨体は、大量の欠片と共に散った。

耳鳴りがする。誰もまだ、声を発せないみたいだった。

——ピコン

小さく音を立てて、目の前に報酬を示すウィンドウが表示された。

それは、幾つも重なって。この場にいる全員に勝利を告げる。

——ウォォォォォォッ！！

それに応じるように、無機質なシステム音声は徐々に上書きされていって。

やがては、大きな歓声へと変わっていった。