例えばこの世界の最大級の愛が唐揚げだったら

第4話

　周りの客の会話がざわざわと耳を通り抜けていく。

　雑音がぐちゃぐちゃに混ざって、小さい耳の穴をむりやり通っていく感じが、ときどき嫌いだ。通れなくなった音が耳を塞いでいる。

「……あれ、花守(はなもり)？」

　頭上から、酔いを含んだ野太い声がした。塞がっていた耳の奥にがつんと入りこんで、頭の奥を殴られたようだった。

「ん、あれ、キムシンじゃん」

　キムシンこと、木村(きむら)慎太郎(しんたろう)。大学時代の友人だ。

　常に身体を鍛えることに情熱を燃やしていて、暑苦しいところもあるが、さっぱりしていていいやつだ。身長が高いので常に見上げて話をしなければいけないのが、ちょっと面倒だけど。

　卒業後はときどき集まって飲んでいたけど、それぞれ結婚したりだとか、仕事の都合だとかで、だんだんと集まりが悪くなった。最後に顔を合わせたのはいつだろう。

　白いＴシャツに岩のような胸筋が盛り上がっている。今でもトレーニングは欠かさないのだと、キムシンは白い歯を見せながら言う。

「……あれ、キムシン結婚したの？」

　キムシンの左手の薬指にはシルバーの指輪が光っていた。合コンで会った女性と半年前に入籍したらしい。式は先月終えたのだとか。

　ジューンブライドにこだわる彼女で、日程を決めるのが大変だったとかなんとか。あたしは空返事でいなす。

「花守はどうなん？　相手いねえの？」

「ないね」

　三十歳を目前にすると、この手の話題は避けて通れない。まあ、仕方ない。この年齢は世間一般では、そういうものだ。

「おまえ、普通にかわいいのに」

「そりゃどうも。つーか、新婚がこんなところで飲んでていいの？」

「いいのいいの。男には羽を伸ばす時間も必要なんだよ」

　その時間とやらに男だとか女だとか関係あるのだろうか。と思いつつも、あたしはいい笑顔だけを作っておく。

　キムシンは蒼生くんが座っていた椅子に腰掛けると、友人の近況だとか、仕事のことだとか、嫁のことだとか、あたしの心配だとかを次々に口にする。はいはいと適当に頷いた。面倒くさい。

「……俺、帰ったほうがいい感じ？」

　少し鼻にかかった、低い声が背後から聞こえた。それから、オーバーサイズの青いＴシャツが目に入る。目線を少し上に向けると、無愛想な顔があった。

「蒼生くん。遅かったね」

「トイレ、混んでたから。で、俺は邪魔な感じ？」

「ううん」

　そういうわけだからキムシン、お前はお前の巣に帰るがいい。その椅子を明け渡すのだ──という目線を送ったが、キムシンは目を見開いたまま固まっている。

　ええっ、と間抜けな声を出しながらキムシンは蒼生くんを指差す。人を指差すんじゃねえよ。深爪気味の人差し指に蓋をするように、あたしはキムシンの手を制した。

「えっ、花守の彼氏？　めちゃくちゃ若くね？　うわあ……大丈夫なの、お前」

「うっざ。違うから」

　キムシンが言わんとしていることは、なんとなく察した。若くてかわいい蒼生くんと、このあたしの組み合わせが、キムシンには異様に見えるのだろう。　

「大丈夫ってどういう意味っすか？」