異世界転移しています！ ー不器用木こりとひきこもり姫にゲームの世界は救えるかー

第4話 僕は勇者さ

「はぁっ……はあっ……」

　お城暮らしのお姫様が森を走る。

　当然慣れない運動で疲れもするだろう。

「もう少し……そろそろ……」

　姫様を導く者は、呟いた。

　徐々に、木漏れ日が差し込みだす。

　森を抜けようとしているのだ。

「着いた！」

　明るい太陽が二人を照らした。

　そこには遮るものはなにもない。

　一面に草原が広がっている。

「ごめんよ、疲れただろ？」

「は……はい……」

　手をほどき、姫に向き直る彼は労るような笑顔を見せる。

「これ、水だよ」

「あ、ありがとう、ございます……」

　素直に水筒を受け取った姫。

　相当のどが渇いていたようで、勢いよく傾けて飲む。

　……余談だが、見知らぬ人から受け取った水を安易に飲んではいけない。一国の姫がこんなところで毒殺されでもしたら大変だ。

「まずは……自己紹介でもしようか」

　水を飲み終えたのを確認すると、彼は話し始めた。

「は……はい！」

「僕は勇者佐藤。もっとも、今魔王は……」

「勇者……」

　その言葉を聞いて、フィールーンは一瞬空想の世界に飛び立つ。

　彼女の頭に小さな頃から憧れてきた、数々の物語が浮かんできた。

　自分を助けてくれた彼は、それらの登場人物と同じ勇者だと言うではないか。

「すごい……」

「それで、君の名は？」

「あっ！　わ、私は、フィールーンです！」

　勇者はそれを聞き、噛みしめるようにうなずいた。

　まるで最初から彼女を知っていたかのように。

「さて……、ものすごく急なんだけど、いろいろ説明しなきゃいけないことがあるんだ」

　勇者は真剣な面持ちになる。

「せ、説明……ですか？」

　フィールーンも、なにか重要な話が始まる気配を感じ、背筋が伸びた。

「あぁ……まず君ともう一人の木こりの彼は……」

「グゲェェェェーーー！！！！」

　とんでもない叫び声が天空から降り注ぎ、話が遮られた。

　続いて、大きな地鳴り。

「きゃっ！」

「来たか……」

　勇者の彼は、腰の剣を抜き声の方へ構えた。

　なにかと戦おうとしているのだ。

「あっ……！」

　その視線の先を追い、フィールーンは息を呑んだ。

　なぜなら、大きな翼の羽ばたきで草原の草をなぎ倒す魔獣……いや、竜人がそこにいたからだ。

　そいつは、かろうじて人の形を保っているものの、ほぼ全身が鱗で覆われている。

　それに、大きさは自分たちの2倍ほどはある。

　こんなに遠くからでも聞こえるほどの荒い息遣いで、ゆっくりと近づいてくる。

「姫様、逃げてください。僕が食い止めるので」

　彼は、とある物語のように、巨大な竜と一対一で戦おうとしている。

　それも、私を守るために。

　その勇敢な背中は、たしかに彼女が憧れた勇者そのものだ。

　しかし。

「だめです！」

　フィールーンは許せなかった。

「……え？」

　予想外の一言に驚き、勇者が動揺する。

「これは、私のせいでもあるんです！」

「君の……？」

　とっさに出てきた言葉だ。

　自分でもなぜそう言ったのかはわからない。

　わざわざ説明する暇もない。

　けれど、言わずにはいられなかった。

「私も、戦います！」

　今まで守られてばかりの彼女だったが、今その目には決意がみなぎっていた。

　それを感じ取ったのか、勇者は諦めたように言う。

「……わかったよ。君も僕のパートナーみたいに、やると決めたら退かない性格だね」

　この人の……パートナー？

　いったいどんな人なんだろうか。

「ただ、一ついいかな？」

「なん、ですか？」

「君もシャロールと同じで抱え込む癖があるように見える。困ったら仲間に相談するんだよ？」

「は、はい！」

　姫様は自然と笑顔になった。

　戦いたいだなんて無茶を申し出た自分を認めてくれるばかりか、アドバイスまでしてくれたことに嬉しくなったのだ。

「それで、一緒に戦ってもらうのは心強いんだけど……」

「グオォォォォーー！！！」

　間近に迫った竜人の凄まじい咆哮で、空気がビリビリと振動する。

「僕たちに勝ち筋はないに等しい」

「……そうなんですか？」

　勇者らしからぬ、衝撃の一言だ。

　ということは、やはり逃げたほうがよかっ……いいや、自分で決めたことだ。何があろうと向き合うんだ。

　姫は首を振ってネガティブな考えを追い出す。

「うん。あのモンスターは、僕らの世界のものじゃないしね。このままじゃ、せいぜい時間稼ぎしかできない」

「え、それじゃあ……！」

「大丈夫、安心して。だって、僕たちには頼れるパートナーがいるだろ？」

　佐藤がそう言うや否や、青い閃光が姫達と竜人の間に割って入った。