前世武将アニマル軍

第35話 裁き

　織田信長ウサギと豊臣秀吉リスザルも、前世忍者アニマル軍の皆が待つ所に戻った。並んで車座に割り込む。だが、豊臣秀吉リスザルの表情は、いつもと違っていた。悪い物でも食べたかのような、沈痛な表情をしている。思い詰めているようにも見える。気付いた前田利家リスザルが問い掛けようとしたが、それを遮るように、車座の輪の中央を見据えた織田信長ウサギが鼻を鳴らした。

「コウモリ。なぜ、保科正之の記憶を奪って、前世江戸アニマル軍を混乱に陥れたのじゃ？」

　詰問された名乗らぬコウモリだが、目を閉じて微動だにしない。

　織田信長ウサギの髭が笑うように波打った。胸を反り直すと高々と鼻を鳴らす。

「コウモリ。お前の代わりに、わしが全てを話そう」

　名乗らぬコウモリはぴくりともしない。既に腹を括っている。黒田官兵衛ハリネズミに耳打ちされたとき、全て知られていると悟ったからだ。

　名乗らぬハクセキレイはずっと体を縮こめている。

「黒田官兵衛率いる調査隊によって、全ては明白じゃ」

　片笑むように片髭を上下させた織田信長ウサギは、朗々と鼻を鳴らした。

「コウモリは、黒幕と前世忍者アニマル軍の橋渡し役であった」

　つと静まり返った。車座の皆が息を呑んでいる。名乗らぬハクセキレイは初耳だと驚き、睨むように名乗らぬコウモリを見詰めた。

「黒幕じゃと？」

　ようやく鳴いた武田信玄ハトが、羽を広げたり閉じたりして驚き慌てた。これによって、皆がざわつき始めた。

「どこの誰が黒幕なんじゃ？」

「黒幕がおるとは……」

「黒幕は誰じゃ？」

「誰じゃ？」

「その黒幕は」

　静寂を取り戻すために、織田信長ウサギは一喝するように鼻を鳴らした。

　車座の皆が黙った。続く言葉を待つ。

　織田信長ウサギが胸を反らしたまま目を瞑った。ゆっくりと唸るように鼻を鳴らす。

「黒幕は……」

「一日一悪。出陣します」

　遮った豊臣秀吉リスザルが、意を決したように力強く鳴いた。目を瞑ったままの織田信長ウサギの横顔に一礼すると、身を翻した。

　息を呑んだ車座の皆によって、なんとも言えない静寂が辺りを包み込んだ。

　織田信長ウサギの長い耳が背後を探る。豊臣秀吉リスザルが木々の暗闇の奥に消え、里山を下っていくのを捉えている。つと片方の長い耳が、ざわつきだした車座の皆に向いた。

　黒田官兵衛ハリネズミ以外の皆が、ひそひそと鳴き合っている。

　目を見開いた織田信長ウサギは、一喝するように鼻を鳴らした。

「もう一匹の黒幕は」

「黒幕が二匹おるのか？」

　名乗らぬタヌキが仰天の表情で鳴いた。他のものたちは、一斉に口を閉じ、織田信長ウサギを見詰めた。

「もう一匹は、コウモリと繋がっておった黒幕で、この中におる」

　織田信長ウサギがゆっくりと力強く鼻を鳴らした。

　水を打ったようにしんとしていた皆が、突如、喚（わめ）くように鳴きだした。

「ここにおるじゃと？」

「誰じゃ。名乗れ」

「なぜそのようなことを？」

「誰じゃ？」