元カノの姉と付き合っているんだけど、相性抜群で毎日が楽しい

第27話 秘めた思い

「あーぁ、私もうお嫁にいけないよ」

　里奈さんはすっかり不貞腐れていた。

「すみません……」

「風邪ひいてる上に、裸見られるとか、泣きっ面に蜂じゃん」

「ホントすみません。……で、でもアレですね。唯一、俺の元にはお嫁さんにこれますね」

「そういうこと言えば、私が許してあげると思ってる？」

「ゆ、許してくれませんか？」

「ううん、許してあげる。冗談だったらタダじゃおかないけど」

「肝に銘じておきます！」

　俺は背筋に寒いものが走る感覚を覚えつつ、グッと肩に力を入れる。

　里奈さんはクスリと微笑むと。

「来てくれてありがと。拓人くんの顔見たら元気出てきた」

「……そ、そっすか。それならよかったです」

　あさっての方を見る俺。

　照れ臭くなって、頬を意味もなく掻いてしまう。

「なんとしても今日中に治さないとね。じゃないと明日が」

「あぁ、それなんですけど、旅行はキャンセルにしましょう」

「え？」

「無理させるわけにいきません。今日中によくなったとしても、病み上がりで旅行なんて無謀ですからね」

　体調を最優先で考えるべきだろう。

　辛い思いをしてまで、旅行するメリットはない。

「だ、ダメだよ……そんな。私、絶対ちゃんとよくするか──ごほ、ごほっ」

　上体を起こして俺に縋り付く里奈さん。

　俺は里奈さんの背中をそっとさする。

「無理しないでください」

「でも」

　腫れ物に触るみたいに、優しく里奈さんの肩を押してベッドに横にする。

「旅行はいつでもできますよ。また今度にしましょう」

「やだ」

「な、なんでそんな強情なんですか。お金のこと気にしてるんですか？」

「そうじゃない。……私はただ、拓人くんと一緒に旅行したいだけ」

「だからまた今度に──」

「なんで、そんな簡単に切り替えられるの？」

「えっと、状況が状況ですし」

「……そう、だよね。拓人くんは私と違うもんね」

　里奈さんは不満を込めた声色で、吐き捨てるようにこぼす。

　里奈さんの言いたいことが今ひとつ伝わってこず、俺は眉根を寄せてしまう。

「違うってどういうことですか？」

「拓人くんは唯香と付き合ってたもんね。私より、たくさん色んなこと経験してるんでしょ。私は全部初めてだもん。でも、拓人くんは違う」

　その声はいつになく冷たくて、胸の内から搾り出された切実な思いを孕んでいた。

　里奈さんは俺が初めての彼氏。

　けれど俺にとって里奈さんは、二人目の彼女。

　里奈さんに元カレはいないが、俺には元カノがいる。

　しかも、里奈さんの妹だ。

　里奈さんは、とても近い距離で俺たちの関係を知っていた。

　目を塞ぎたくても情報が自然と入ってきただろう。

　里奈さんは悩みなんて一つもないくらい明るくて、なんでも笑顔で吹き飛ばす。そんな女の子だと思っていた。

　けど当然、なにもかも割り切れるほど、精神が成熟しているわけじゃない。

　俺はフルで頭を回転させると、躊躇い気味に口を開いた。

「お、俺だって里奈さんとの旅行楽しみにしてましたよ」

「じゃあ行こうよ。私、絶対治すから」

「でも、無理して行っても楽しめるものも楽しめません。だから──」

「……拓人くんにはわかんないよね。私の焦燥感なんて」

　俺は下唇を噛む。

　少し逡巡してから、慎重に切り出した。

「焦らなくていいじゃないですか。ゆっくり俺たちのペースで進んでいけば」

「じゃあ、どうして拓人くんは唯香と会うの？」

「え？」

「やめてよ。唯香と会わないでよ。話したりしないで。私だけ、見てよ」

「ま、待ってください。俺、唯香とわざわざ会ったりなんか──」

「自分から行ってないだけでしょ」

　ピシャリと、里奈さんが俺を断じた。

　途端、俺の身体が固まる。

「唯香から来れば会うんでしょ、話すんでしょ？」

「そ、それは……」

　唯香と別れて以降、俺から唯香に接触することは明らかに減っていた。

　いや、なかったと断じてもいい。

　だが、唯香からやってきて話したことはある。

　それに対して、強く拒否反応を示したことはなかった。

「で、でも俺、やましい気持ちがあったわけじゃ──」

「私は知ってるから。拓人くんが唯香のこと好きなこと」

「え、えっと」

「唯香とデートしてるとこも何回も見てきたもん。夜中に電話してるのだって壁越しに聞いたことある。いっぱい、いっぱい知ってる。ずっと脳裏によぎるの。拓人くんは結局、唯香のことが好きなんじゃないかって。いつか簡単に捨てられちゃうんじゃないかって……」

　涙目になりながら、里奈さんは俺を見つめる。

　里奈さんがそこまで思い詰めているなんて、全く考えていなかった。

　俺は里奈さんの手を強く握りしめる。

「俺は、里奈さんが好きです。本気で、里奈さんのことが好きです」

「じゃあ、なんで私のことだけ見てくれないかな。唯香のこと見ないでよ」

　里奈さんがポツリと胸の内に秘めていたものをぶつけてくる。

　里奈さんの負の感情に触れたのは初めてだった。