元カノの姉と付き合っているんだけど、相性抜群で毎日が楽しい

第21話 過去編ー後編ー

「迷子になってる里奈さんを見つけたのが、出会いですよね」

「うん。……ちゃんと思い出されちゃうと、それはそれで嫌だなぁ」

　俺の思い出した記憶を里奈さんに伝える。

　齟齬はないようで、里奈さんは頬を赤くしていた。

「それで俺、せっかくの旅行なのに里奈さんに色々と振り回されましたよね」

「む、その言い方はどうなのかなー」

　里奈さんがジト目で俺を睨む。

　両手を開いて、どうどうといなす俺

　もちろん、子供だけで自由に街中を歩き回れない。

　だから、父さんや里奈さんのお母さんが付き添ってくれた。

　家族ぐるみで動物園に行ったりと、偶然、出会ったにしては中々に濃いつながりができていた。

　なのに、どうして俺がそれを覚えていないかと言えば──。

　あれは、旅行最終日。

　予定通り、飛行機に乗って帰る時間が迫っているときだった。

　★

「ほ、ほんとに帰っちゃうの？」

「うん。延期できないし」

　俺は夏休みだが、父さんと母さんには仕事がある。

　駄々をこねればどうにかなる問題ではないことは理解していた。

　そりゃ、この一週間で里奈さんとは仲良くなったし、別れは惜しいけど。

「帰っちゃ、ヤだ……」

「り、里奈さん？」

　里奈さんが俺に抱きついてくる。

　その大胆な行動に、俺はビクッと肩を上下させてしまう。

　くっ……。

　父さんも母さんもなにニヤニヤしてんだよ……！　

「は、離れて……」

「私、何年かしたら日本に帰る予定だから」

「え？」

「だ、だから」

　潤んだ目を俺に向けてくる。

　その上目遣いは、男なら誰でも一撃で落ちる破壊力があった。

「で、でも、日本に帰ったところで住んでる場所が違うだろーし」

「ううん。拓人くんの住んでる地域と、私が日本で住んでた場所、すごく近かった。お母さんに調べてもらったの」

「そ、そうなんだ……すごい偶然だな」

「うん……」

　それなら、また会えるかもしれない。

　そう思うと、この別れも自然と受け入れられる気がした。

　正直、強がっていたから。

　本当はもっとここにいたいけど、無理なものは無理だからと諦めていた。

　ただ、もしまた会えるなら──それはすごく嬉しいことで。

　と、ここまで黙って見守っていた父さんが声を上げる。

「拓人。そろそろ飛行機が出る」

「あ、うん。わかった」

　俺は里奈さんの肩を掴んで距離を取ると、柔らかく微笑んだ。

「じゃあ、またいつか」

「…………」

　里奈さんの顔は浮かない。

　どうやって笑顔にしようか考えていると、ポツリと彼女は口火を切った。

「拓人くん」

「ん？」

「目、つぶって」

「え、こ、こう？」

　言われるがまま、まぶたを落とす俺。

　すると次の瞬間──。

「……ッ⁉︎」

　未知の衝撃が俺の全身に走った。

　父さんや母さん、里奈さんのお母さんが揃って驚嘆の声を上げる。

　里奈さんは俺の首に手を回し、俺の唇を容赦無く、これ以上ないくらい一生懸命に奪ってきた。

　俺はされるがままで、この衝撃に理解が及ぶ頃には、プシューッと頭から湯気を出していた。

「え、えへへ……。じゃあね、拓人く──って、ちょ、拓人くん⁉︎」

　里奈さんの慌てふためく声が聞こえる。

　俺はグルグルと目を回し、その場にペタンと座り込んだ。

　父さんが俺の頬をぺちぺちと叩く。

「お、おい、拓人。……ダメだ、キスの衝撃で飛んでる……」

　里奈さんのお母さんは動揺を露わにしながら。

「な、なにしてるの里奈！　いきなり拓人くんにキスなんて！」

「だ、だってぇ」

　里奈さんの子供らしい声が聞こえてきたところで、俺の意識はプツリと途切れた。

　★

「里奈さんにキスされた衝撃で、俺はどうやら記憶が飛んだみたいですね」

「……な、なんかごめん……。拓人くんが覚えてなかったの、私のせいみたいだね」

　里奈さんは苦い顔をしつつ、ポリポリと頬を指で掻く。

　今にして思えば、旅行のあと、父さんから里奈さんの話を聞いたりもした。

　けれど、里奈という単語だけでは思い出せず、今の今まで旅行での出来事を忘れていた。

「いえ、まぁ、こうして何年かぶりにこうして思い出せましたし」

　経緯はどうあれ、忘れていた記憶は取り戻すことができた。

　里奈さんのファーストキスの相手は俺で、俺のファーストキスの相手も里奈さんだったのか。

　我がことながら、マセた小学生だな……。

「というかこれ、吊り橋効果ですよね。俺、迷子の里奈さん見つけたくらいで。……なんかちょっと申し訳ないような」

「ううん。そんなことない。それに、最初はただ友達になろうって思っただけだったよ。けど、一緒に遊んでいるうちにすごく気が合って楽しくて、気づいたらもう……」

　ごにょごにょと両手を擦り合わせながら、小っ恥ずかしそうに言う。

　俺はもう我慢ならなくなって、里奈さんを思いっきり抱きしめた。

「ひゃぅ⁉︎」

「もう、マジで好きです、里奈さん」

「……っ。わ、私も拓人くんのこと、好きだよ」

「すぐに気がつけなくてすみません」

「うん……」

「これからはずっと一緒にいましょう。もう、離れたくないです」

　あのときは子供だったし、離れ離れになるのは仕方のないことだった。

　けど今は、違う。

　法律的には子供でも、自分一人で行動できるくらい成熟した。

　これからはいつだって、里奈さんの隣にいることができる。

「……そ、それって結婚とかも考えてるってこと？」

「嫌ですか？　俺は恋人で終わりたくないんですけど」

　この位置からだと里奈さんの顔は見えない。

　けど、体温がぐんと上がっているのは、密着しているからよく伝わってきた。

「子供は三人欲しいな」

「気が早いですね」

　そうツッコミを入れると、里奈さんは屈託もなく笑う。

　はぁ。

　こんな時間が、ずっと続けばいいな……。