転生した私を拾ってくれたのは理想の彼女でした。今度こそ助けます

６

　指の先にザラついた感触があった。

　剣の柄に触れた。私はさらに腕を伸ばし、それを握りしめる。剣は全体が鉄のようなもので出来ているらしく、柄も錆びていた。冷たく張り付くような感触が手のひらに残る。

　でも、これならアマネちゃんを助けられるかもしれない。

　ムラサメへと身体を向けた。彼の手はアマネちゃんの首を掴み、足がつかないほどの高さまで持ち上げている。

「やめてぇえええっ！！！」

　叫び、足を踏み出した。ムラサメまでの距離はさほどない。数歩で彼の下へ辿り着く。

　はずだった。

「っ！？」

　突如、私は膝から崩れ落ちた。足から下の感触がなくなったのだ。

　見下ろしてみれば、右足がなくなっていた。いや、溶けているんだ。足元に液状になった身体が広がっていく。

「ひぎぃっ！？」

　それを認識した瞬間、痛みが襲い掛かってきた。

　右足の次は左手。指の先から粘りのある液状に変化し、床に糸を引くように落ちていく。さらに左足の感覚も消える。必死に腕を伸ばし、ムラサメへと近づこうとした。

　だが、頭の中に巡る考えとは裏腹に、私の身体は崩れていく。膝下より先を失った私は、太ももから床に足をついた。

　これが、呪い――！

『グひゃハハ！　魔物ノ呪いガかかっタ剣をトるからソウなるんだ！』

　ムラサメの耳障りな声が響いた。

　ふざけるな。

　お前を殺すために、私は諦めるわけにはいかないのに！

　歯噛みし、太ももだけになった足を前へ動かした。だが、剣を握り続ける限り、私の身体は溶け続けていく。

「お前、だけは……お前だけはぁああ！！」

　アマネちゃんを傷付けられて堪るか。

　私はその一心で足を前へ進めようとした。

　なのに、身体は崩れる。両足がなくなり、左腕が完全に溶けた。左側の眼窩から何かが零れ落ちるのを感じた。残った右目で下を見れば、私の左目がそこにあった。

『諦めロ……ソノ身体じゃ、俺は倒せネェぞ？』

「うる、さい……！」

　両足がなくなっても、左腕がなくなっても、剣を握る右手だけは残っている。この手さえあれば、前へ進める。

　床をはいずるように、右腕を使って身体を前へ動かしていく。

　少し離れたところで、ムラサメが笑っていた。

　でも、その声もやがて聞こえなくなる。

　耳が溶けたんだ。

　このままじゃ、ダメだ。

　ムラサメを倒せない。

　私の大切な人を奪った奴なのに。前世で私を殺した犯人なのに。今まさに、私の大切な人を傷つけている奴なのに。

　こんな奴、許せないはずなのに……！

「どうして……届かないの……！」

　次の瞬間、私は床へ倒れ込んだ。身体もほとんどが溶けてしまい、残ったのは頭から右腕にかけての部分だけだ。

　最後の力で、ムラサメへと手を伸ばした。首のない魔物が、肩を揺らしている。音は聞こえないけど、笑っていることだけは分かる。

　こんな奴に、殺されていいのか。

　何もできないまま死ぬなんて嫌だ！

　私はアマネちゃんを守りたいんだ。

　だから、どうか――。

「私に……力を……ください……ッ！」

　絞るような声で、私は訴えかけた。

　その瞬間、全身に熱が奔った。

「がっ……うぐぅう……！？」

　痛い。苦しい。熱い。

　身体を燃やされているみたいだ。でも、火に包まれているわけじゃない。

　なら、どうして？

　視線だけを動かして、身体を見下ろした。すると、溶けていた身体が徐々に再生していた。

「え……」

　首から下がボコボコと粟立つように盛り上がり、新たな肉体を形成していく。

　再生してるんだ！

　アマネちゃんに膝の怪我を治そうとしてもらった時もそうだった。アマネちゃんが魔法を使うまでもなく、私の怪我は治っていた。

　もしかして、これがチート能力だったりするの？

　どんな怪我も治ってしまう能力。それなら、この呪われた剣を握っても、私の傷は再生し続けるはずだ！

　やがて、私の肉体は元通りになった。身体を起こしてみると、頭の奥で『ブツッ！』と何かが弾ける音が響いた。

　次の瞬間、私の耳に悲鳴が劈いた。

「――いやぁああッ！！」

『鳴けよ、ゴミがぁああ！！』

「ッ！」

　アマネちゃんの悲鳴と、ムラサメの怒号。

　さっきの音は、鼓膜が再生した音だったんだ。私は立ち上がると錆びついた剣を握り、跳躍するように駆け出した！

「やめろぉおおお！！」

『ッ！？』

　私が声を荒らげたところで、ようやくムラサメがこちらに気づく。でも、遅い。私の剣は、すでに袈裟懸けに振り下ろされていた。

『グひゃああッ！？』

　ムラサメの身体が斜めに切り裂かれる。すごい……この剣、錆びついているのに切れ味抜群だ。

　身体を斬られたことで、ムラサメの手からアマネちゃんが解放された。落ちてくる彼女の身体を受け止める。アマネちゃんは私の腕の中に落ちてきて、こちらを見つめて目を見開いた。

「ど、どうして……」

『オ前は……死んダハズだろぉお！？』

　アマネちゃんとムラサメの疑問が重なった。でも、ムラサメに答える義理はない！

「今度こそ……お前をこの手で！！」

　剣を構え、私はムラサメへと向き直った。ムラサメは身体を震わせた。悔しそうだ。

「ほざくナあぁあ！！」

　ムラサメが床を蹴り上げた。巨体が猪のような速度で私に突っ込んでくる。

　私は戦った経験なんてない。前世では一般的で平和に暮らしてきたし。人と関わらずにずっとぼっちだったので喧嘩すらしたことがない。

　それでも、不思議と怖くない。

「アマネちゃんは……私が守る……！」

　短く息を吐き、担ぐようにして掲げた剣を振り下ろした。ちょうど、そこへムラサメの腕が伸びてきた。

　ムラサメの拳が錆びた剣で真っ二つに裂ける。剣は錆びているのに、切れ味は抜群だ。

『グぎゃあああッ！　お、オレの手ガぁああ！！』

「まだまだ……ッ！」

　今度は私が足を踏み込んだ。ムラサメの懐へ入ると、剣を叩きつける。

『グギャぁッ？！』

　剣が身体を裂いた。

　ムラサメの左腕が吹っ飛び、足が膝から下を失った。バランスを崩して倒れる巨体。すぐに起き上がろうとする彼の首へ剣を突き立てる。

『ひぎぃいっ！？　こ、コロさないデくれ――』

「二度死んで……アマネちゃんに詫びろぉおおッ！！」

『グギャああああッッ！！？？』

　私は彼の首へ剣を振り下ろした。

　錆びついた剣は、首のない魔物を盾真っ二つに切り裂いた。

　ムラサメの身体が黒い霧と化して空気に解けて消える。ゴトッという鈍い音と共に、彼のいた跡に魔石が落ちた。

　やった……今度こそアマネちゃんを守れたんだ！

　喜びが胸の奥から湧いてくる。ムラサメは前世で私を殺した仇であり、アマネちゃんを追い詰めた犯人なんだ。前世からずっと恨んでいた相手。一度死んだけど、復讐を果たせたことに達成感を覚えた。

　アマネちゃんへと振り返った。

　しかし、その途端に私は膝から崩れ落ちてしまった。床に両手をつくと、グッと身体が重くなるのを感じる。

「あ、あれ……力が入らない……」

「リオンさん！？」

　アマネちゃんの悲鳴に似た声がどこか遠くから聞こえるみたいだ。視界も徐々に暗くなって……あっ、もう……ダメ、だ。

　ドサッ、と床に倒れ込み、私は意識を手放した。