第57話 報酬の約束
「本当に魔物を退けてしまうとは……！」
ケルテン王国宰相のアルジスは、俺たちの報告を聞いて驚きの声を上げた。
だが居合わせた男は怪訝な表情を浮かべた。
「ドラゴンを倒したというのは疑わしいですな！」
確か名はツェスタといったか……？
「こればっかりは戦場を見に行けとしか言いようがないな」
あんな重たくてデカいものを持ち運ぶのは骨が折れるので、そのまま野ざらしにしてある。
「報告にあったのはお前達のような子供連れではなかったぞ！」
ツェスタは、口角泡を飛ばしながら追及した。
自分ではなく他国の人間である俺達が、アルジスの信頼を買い活躍したというのが、それほどまでに面白くないのか……？
「お兄ちゃん、あれをかけて欲しいのです！」
証明してみせます！と言いたげにコルネリアは言った。
「ツェスタ、その目にしかと焼き付けろよ？【
コルネリアは【
「なっ……なんだこの魔法は！？」
「これで、納得してくれたか？」
ツェスタは信じられない、と言いたげにコルネリアを見つめた。
「疑い深くてすまん……」
アルジスは苦笑いを浮かべていた。
「だ、だがっ仮面を身につけていたという報告が―――――」
「これのことか？」
俺は胸元から銀の仮面を取り出した。
「なっ……認めるしかないというのか！？」
ツェスタは悔しげな視線を俺に向けた。
「疑うのも信じるのもお前の自由だ」
俺の言葉を受けアルジスが
「ツェスタ、気は済んだか？」
「は、はい……」
意気消沈、黙り込んでしまった。
「一つ気になるのだが、その仮面には何の目的があるのだ？」
確かに見る人が見れば怪しさしかないのだろうな。
素性を隠すというのは何らかの後ろめたさがあるのでは？という疑問を持つのは俺も同じだ。
「素顔がバレると俺たちの目標に支障をきたすような気がしてな？その一環で【
既にオルテリーゼや勇者達にはバレてしまっているが、冒険者たちにはバレていないはずだ。
「なるほど……よく分かった。その目標のために我々を後ろ盾にしようと言うのだな？」
流石は宰相、一国の政治を取り仕切るだけのことはある。
「そうだ」
「素性を隠し、国を後ろ盾にまでして成したい目標というのは何だ？」
執政官のトップたるアルジスからすれば、不明瞭な事柄には力を貸したくはない、それは至極もっともなことだ。
「話してもいいか？」
俺は目標を掲げる当の本人であるエリスに訊いた。
「……仕方ないわ」
黙っていても何も始まらない、ということはエリスもよく分かっていた。
「シュヴェリーン公国領土の奪還だ」
「軍隊を出すほどの協力は求めないわ。私達の活動の拠点にすることと、後は物資の調達なんかで便宜を図って欲しいってぐらいよ」
俺の説明をエリスが継ぐ。
シュヴェリーン奪還は俺たちの私闘に過ぎない。
それに国家が協力してくれるはずもなく、また俺達も巻き込むつもりはない。
「四人で……本気なのか？」
今は明かすつもりはないが、エステルと交した約束の実現の第一歩がシュヴェリーン奪還だと俺は考えている。
民のいなくなってしまっただろう土地を活かして、エステルの目指した優しい世界を実現するのだ。
「もっと強くなる必要はあるけれど、やってみなきゃ何も始まらないわ」
目標を語るエリスは、まるでその道筋が見えているかのように遠くを見つめている。
「……わかった。こちらも約束通り後ろ盾となることを約束しよう。ただし、国家の危機に瀕すれば手を引くという条件付きだ」
しばしの沈黙の後、アルジスは約束してくれたのだった。
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