優しいギャルの時田さんは愛がおもい！？

もんだい解決はディナーの前に

「困ったことになったわね……」

　佐波さんは頭を抱えた。僕もそれに倣って、「うん。まさか、こんなことになるなんて…」とうなだれた。

「え、なになに？ どゆこと？」

　時田さんだけは訳がわからず、僕と佐波さんの顔を交互に見た。「つまりね……」と僕は事の経緯を説明する。が。

「それ何か問題？　ていうか、みんな同じ部屋なんじゃないの？　うちは、てっきりそうだとばっかり」

　あっけらかんと言う時田みいな。

　ああ、彼女ならそう感じていても不思議はないか。そこに違和感があれば、予定立ての時に何か言ってるだろう。

「あ、でもそっか、」僕が補足する前に、彼女は佐波さんの顔を見てやっと気がついたらしく、

「…ジュンジュンが嫌か。どうする？　うちは３人一緒でも全然大丈夫だけど？」

　見るからに希望を込めてそう呟いた。目をキラキラさせて僕へ流し目を送るが気がつかないフリをする。それを受けて、我らが部長代理は、

「は？　い、嫌って……そこまでの事じゃないわ。ただね……」

　そうこうしているうちに、僕は思いついて、膝だちでテレビの横へ向かった。そこには館内に繋がる電話機がある。

「フロントに電話しよう。空いてる部屋、紹介してもらうよ」

　夏場だから移動は厳しい可能性もあるが、１人部屋なら残っているかもしれない。

「えー、あげピー違う部屋なのぉ……？」

　時田さんが傍にあった座布団を抱きかかえたが、無視だ無視。受話器を持ち上げ最初のボタンをプッシュしたところで、

「……待って」

　制止の声がかかった。見れば、佐波さんが手を開いてストップを表現している。

　視線が合うとそっと気まずそうに目を逸らしつつ、

「その、…私の責任でもあるし…着替えとかの時にちょっと離れててくれれば、私はべつに同じ部屋でも……」

「いいの？」

　僕が問うと、これ以上話すのは面倒といった様子で身をひるがえし、

「か、勘違いしないでほしいわね。せっかく３人で泊まれる部屋があるのに、いまから移動するのは非効率だって言ってるの。それだけよ」

　と早口で言い、窓際のテーブルの方へ行ってしまった。

　ツンデレの常套句みたいな台詞だが、彼女の場合はツンツンだからな。誤解の余地はない。時田さんがその様子をニヤニヤして見ながら、僕の横に来た。

「あげピー、よかったね。みんな一緒で」

「…でも、佐波さんも無理してるんじゃないかな？　部長の代わりってことで、プレッシャーかけてた気もするし」

「や。あげピーはホント、気にしすぎだって。純ちゃんもそう言ってたじゃん、着替えに気をつければ問題ないって」

「そうなのかな……？」

　僕にヘンな感情を持ってる時田さんの意見なので、はなはだ怪しい。それに、男として一緒の部屋にいるってことが、素直に嬉しいかどうかは微妙なトコだ。もしも今が昭和だったら……

『おいどんは、オナゴと同じ部屋で寝るような軟派（ナンパ）な真似はできねぇでゴワス！！！』

　なんてことになるかもしれない。そこまで硬派（こうは）な男にはなれそうにない。(いや、昭和のことよく知らないけど。)

　僕だって年頃の高校生だし。男女一緒の部屋って、現実問題としては少しやりにくい。だけど時田さんは気にしてないみたいだし、佐波さんも平気そうに振る舞っている。もしかしたら、僕だけが過剰に意識してるのかもしれない。

「……でもっ、」

　と、ふいに時田さんは、僕の耳元でささやくように続けた。

「もし『２人きりになりたいなー』とかチョットでも感じたら言ってね？ 夜こっそり部屋ぬけだしてもいいし……」

「いや、そんなんじゃないっての」

　１人で顔を赤らめる彼女を前に、僕は苦笑した。

　☆★☆★☆★

　結局、部屋割りは変えず、僕ら３人はこの和室を〈合宿場〉とすることになった。

　とりあえず荷物を置いて各自旅館の中を散策し、夕食の始まる時間に食堂に集合ということになった。(時田さんは付いてきていたので、あんまり意味がないが。)佐波さんは、ロビーに掲示（けいじ）のあった昔話に関する展示に興味があったらしい。お湯は食後のお楽しみだ。

　時間になり、部屋に備え付けられていた浴衣に着替えた僕らは、少し早めの時間に食事処へ向かう。

「やっぱり夏だけあって、人が多いね」

「だね～。あ、あげピーみてみて！ これ可愛くない？」

　浴衣姿の時田さんは、嬉しそうにはしゃいでいる。朝顔（アサガオ）の花や蕾が散りばめられていて、薄紅（うすくれない）と、緑っぽい青――浅葱（あさぎ）色というのだろう――に滲む浴衣は、夏らしくもあり、明るい感じがした。

「うん、似合ってるよ」

「えへへー」

　僕らは夕食の会場へ通された。和室もあるようだったが、こっちは洋風の広間だった。椅子とテーブルが並んでいて、食事はバイキング形式だ。

「お、来たわね。じゃあ食べましょっか」

　佐波さんはすでに席に着いて、僕らを待っていた。読みながら待っていたらしい、タブレット端末を閉じる。そしてゆるゆると立ち上がった。