優しいギャルの時田さんは愛がおもい！？

同窓会でびっくりされる（１）

　僕らが古き良き日常系ラノベのごとく、〈伝説研〉の一室でまったりしていた時のこと。ポップコーンが弾けるような電子音が鳴って、スマートフォンに通知が入った。

　メッセージを確認する。見出しには、

〝美砂（みさご）第一中学・同窓会のお知らせ〟

　とあった。

「ドウソウカイ……？」

「どったの？」

　怪訝（けげん）な顔で画面を見つめる僕を、キョトンとした顔で見つめる時田さん。

「あ、いや。中学の時、連絡網がわりに使ってたグループがあるんだけどね。そこに久しぶりに、連絡があって」

「………同窓会ねえ」

　呟いたのは、佐波純子だ。長机で何か書いていたらしい手を止め、

「こんな時期に、とても面倒なお知らせね。……ああ、でも、

　みんな新しい環境に慣れて、そろそろ見失った自分を取り戻したくなってきたってとこかしら」

　どことなくお疲れなご様子。五月病というものか、さもなくばこの年にして、はや人生に倦（う）んじ果てているのかもしれない。

「同窓会かぁ。あたしんとこ、そういうのないから面白そう。………。……！？」

　時田さんは、不意に僕の袖（そで）を掴んだ。　

「あげピーソレ、行っちゃダメっ！！」

「えぇっ…！？　どうして？」

　切実な表情をした彼女を、見つめ返した。

「だってさだってさ。

　同窓会に行く＝（イコール）同級生と再会する　

　＝女友達と再会する

　＝２人で恋人の相談で盛り上がる

　＝２人とも今の人と別れて付き合いだしてゴールインする

　ってことぢゃん！？

　そんなキケンな場所に、彼氏を送ることはできませ～ん！」

　どうやら時田さんの中で、とんでもない等式が出来てしまっていたらしい。定期テストはまだだが、このままでは彼女の数学の成績は絶望的だろう。

「大丈夫だよ。中学には、そんなに仲の良い女子いなかったし、大して話すこともないんじゃないかな」

「そうゆうのは関係ないの。自分でも『大丈夫、このくらい何もないよ』って思ってる時が、いちばん罠に掛かりやすいんだよ？」

　どうやら彼女の脳内では、この世は２人の仲を引き裂こうとするトラップで充（み）ち満ちているようだ。世界がそんなはふうでは、ちょっとくらい病んでしまっても仕方ないな。本当にそんなふうであればだが。

「みいなさん、あなたね……。彼氏の行動をそこまで制限するもんじゃないわよ。過度な束縛は、カップルが別れる理由の一つよ？」

「それは、そうかもしれないけどぉぉ……」

　泣きそうになりながら、言葉を呑む時田さん。嘘泣きや冗談ではなく、本当に涙が浮かんでる。

　ここまで依存されると彼氏冥利（みょうり）に尽きる、とか言えるようになったらヤンデレのパートナーとしては一人前なのだろうか。

　しかし。まるで圧倒的な兵力差にもかかわらず桶狭間（おけはざま）に出陣することを決めた信長のように決然とした表情になると、時田さんは椅子から立ち上がって、

「じゃあ、うちも行く」

　ちょっと、思いも寄らないことを言い出した。

「…その発想はなかった。冗談だよね？」

「ううん、本気。恋人が一緒についてきたら、変なこと考える人もいないだろうし。みんな来る同窓会だったら、知らない友達連れてくる人もいるだろうし。

　むしろ行かない理由が、見つからなくない？」

　そう……なのか？

　突き合ってるうちに、何が普通なのか判（わか）らなくなってくるのがヤンデレあるあるらしいが。

　同窓会に新しく出来た知り合いを――しかも彼女を――連れていく。それって、どうなんだ？

　舞い上がって自慢してるように思われたりしないだろうか。むろん時田さんはそんなつもりではなく、僕のことを知りたい、心配だ、というそれだけの理由ではあるが。

　――でも。こんなことを考えるのさえ馬鹿馬鹿しいのかもしれない。だって、

「心配しなくていいよ。同窓会なんて、僕は行かないと思………ん？」

　そこへ、電話の呼び出しがあった。そこには些（いささ）か、懐かしい名前が。

「……もしもし。あ、中谷か。久しぶり」

　ここのところ電話多いな。もしかして電話を発明したＤｒ．ベルが天国から回線を繋いで、僕を使って実験しようとしてるのか知らん。

〈よ、久しぶり。連絡見た？　同窓会の〉

　予想がつくと思うが、中谷は中学時代の同級生である。

「ああ、見たよ」

〈あげピー来る？　来るよね。というか、来い〉

「なんで命令形？」

〈……ごめんなさい……来て。お願いだから。来て下さい………〉

　急に電話越しで懇願（こんがん）を始めた友人。はて、僕の知る中谷はこんな奴ではなかったはずだと怪しみ、　

「大丈夫？　なんか情緒不安定だけど」

〈…思ってたより、新しい学校生活がきつくてな。

　予定では今頃、彼女と突き合って……るにはちょっと早いから、気になる子が出来て、徐々に距離を縮めていき、最初のデートに行ってる予定だった。そんなキラキラした男子高生ライフを、送ってるはずなんだけど……〉

　微妙に現実的な生活設計だった。が、計画が具体的であればその通りにいくというものでもあるまい。

　ひとしきり落ちこむと調子を取り戻したようで、

〈そんなことより、同窓会の件だよ。１人だとキビシイから、あげピーにも来てほしいんだけど〉

「１人って……西郷は来ないの？」

〈いやー、たぶん来ないだろ。声優やゲームのイベントでもないし〉

　西郷も僕らと同じ同窓生で、だいたい３人でいることが多かった。彼のようにオタク方面へ振り切ってしまえばいいものを、中谷はやけに人目を気にするところがあるから、それで僕にもいて欲しいらしい。

〈お前いなかったら、気軽に話せるヤツいないんだよ。だから来てほしいんだけど〉

　旧友が僕を必死に口説いてくるおかげで、何の相談をしているか判ったのだろう。

　隣にいた時田さんが、僕のすぐ横に顔を近づけてくる。で、通話口に、　

「あの～。その同窓会、あたしも参加できたりしませんか？」

　と、イキナリ声を浴びせかけた。

「ちょ…ちょっと、時田さん！？」

〈誰いまの？　……あ、あげピー妹か。雰囲気変わったな。昔の人はよく言ったもんだ。女子三日会わざれば刮目（かつもく）して見よ、と〉

　僕の周りは家族以外に女っ気がなかったので、中谷が勘違いするのも無理はない。これが以前までのように妹だったら、話はそんなややこしくならずに済んだんだけど。

「突然ゴメンナサイ。うちはあげピーとお付き合いさせてもらっている者です」

〈………え……？〉

　こういう時は意外と礼儀正しい自己紹介をする時田さん。

　電話のむこうでは、声が止まった。

　番組の中途でテレビを消したような沈黙の後、やっぱり点（つ）けることにしたらしく、

〈え～！？！？　おお、おまッ……。いつの間に彼女できたんだよっ〉

　我が旧友の混乱たるや、並大抵のものではなかった。まぁ確かに。僕に彼女が出来たなんて、知り合いに言ったら驚かれるような気はしていたけど。

「ゴメンごめん。でも教えるようなことか？」

〈教えるようなことだよ！　あ、でも……。……やっぱいいや。お前に彼女できたの知ったら、俺らの友情に罅（ヒビ）が入り、ショックで絶交を言い渡してたかもしれん〉

　ずいぶん薄っぺらい友情だな……。まあいいか。自分の感情に、素直なのは健康の元だろうし。

「……あの～、それでその同窓会、あたしも付いていって大丈夫ですかね？」

　しびれを切らしたように、時田さんが尋ねた。声こそ朗（ほが）らかだが、早く話を進めたくて苦笑しているのが見てとれる。

〈どうだろう。今回は同窓会だし、たぶん無理……〉

　と、言いかけたところで、

〈……いや、待て。―――連れてきて〉

「はい？」

　急に意見を変えた、我が懐かしの友。

〈お前に彼女できたって知ったら、絶～対！みんな見たがるから。これは賭けてもいい〉

「『最初から教えない』、って選択肢は？」

〈ない。俺ら美砂中３馬鹿トリオの中で、世界を革命できる希望の星は、お前しかいない！〉

　勝手に希望の星にされてもな。しかも僕が美砂中３馬鹿トリオの一員だったとは、我ながら知らなかった事実である。

「今時あんまり自意識過剰なのは、流行らないと思うよ。美砂中の３馬鹿とか、誰も思ってなかったと思うし」

〈そんなことはどうでもいいんだ。俺らの同窓会に、お前の彼女さんが来てくれればそれでいい。

　幹事（かんじ）には、あげピーが友達連れてくって伝えとくから。んじゃ！〉

　電話は切れた。こんなことに己の発明品が使われるとは、天国のＤｒ．ベルも溜め息を吐いているにちがいない。

「随分と、騒がしい友達だったわね」

　佐波さんが、もっともな感想を述べた。

「うん……、ちょっと、可哀想なヤツなんだ」

　とはいえ。中学の頃よく話したり、たまの休みに一緒に出掛けたりしてたのは、この中谷と、西郷くらい。

　思い返せば、なかなか楽しい時代で。あの時に送った時間は、それなりに青春だったと思う。

　そして無事、義務教育中に青春を終えることができた僕に待っているのは。

「ぬっふっふー。これ、予約できたってことだよね？　これで行かないとか、あげぴーの中学の人たちをガッカリさせちゃうよねっ！」

　時田みいななる恋人とのヤンデレ生活、略してデレ活であるわけだけど。こうやって略してみると、摩訶不思議。問題の部分は消えデレデレしてるだけみたいに見えるから、言葉って魔法のようだ。

「ガッカリさせたって、全然いいんだけどね」

　佐波さんであれば、常識論で止めてくれるかもしれない。そんな期待を込めて視線を向けるも、

「面白そうじゃない。土産（みやげ）話、期待してるわ」

　なぜか楽しそうな顔になっているのはどうしてだろう？　彼女もブレーキにはならないと、悟った瞬間だった。