優しいギャルの時田さんは愛がおもい！？

付き合い方 編

時田さん、ヤンでなければデレるだけらしい

　朝。家を出ると、僕は眠い目を瞬（しばたた）かせながら学校へ向かった。団地と公園に挟まれた道を通って、一直線に駅をめざす。

　去年までは、朝は妹と家を出ることが多かった。

　妹が小学校低学年の頃（あの無垢な天使のような笑顔は今じゃ見る影もないけど…）に、毎朝送ってあげることにしていたのが習慣化したものだ。中学に入ってからも、それは続いていた。

　その途中で、登校時間が同じだった男子連中と合流することもある。時には、憧れのあの娘からおはようと挨拶されて、付かず離れずの距離で教室まで行くこともある。

　まだ卒業後１ヵ月しか経ってないせいか、その気になればまたあの毎日がまた始まるんじゃないかと、そんな錯覚もあった。

　けど、それも終わりを迎える。とうとうその過去が本当の意味で、思い出になる時がやってきた。

　駅前に聳え立つ高層マンション。その脇に裾（すそ）を広げる、幅の広い交差点。

　そこに。これまでの僕では考えられなかった、ミニスカートに萌（も）え袖のシルエットが背伸びをしつつ手を振っていた。

「おっはよ～、あげピー！」

　昨日からお付き合いを始めることになった、僕の彼女：時田みいなである。今日は春の只中なのに少し肌寒いこともあってか、淡い色のニットを羽織っていた。

　僕らは合流すると、ふたり並んで歩きだす。

「昨日よく寝られた？」

「うん、まあまあ。時田さんは？」

「もぅぐっすり！　昨日は９時には寝てたし」

　予想以上に早かった。普段の生活習慣はかなり規則正しい方らしい。今どき小学生でもそんな時間に寝るか怪しいのに。

「早いね、それは」

「えへへ、すごいっしょ？　おかげで良い夢みれたよ。ねっ、どんな夢だと思う？」

「う～ん…。トンビが大根を持って、南アルプスの上空を飛んでたとか？」

「それいい夢なの……？　てか、そういうんじゃなくて、なんと！　夢にあげピーが出てきたの。ねっ、メチャいい夢でしょ？」　

　僕が出てくれば良い夢っていう判断基準はどうなんだろう…？　「出てきて、どうなったの？」と尋ねるが、「内緒〜」と逃げられてしまったため、詳細は不明だ。

　……なんだか僕ら、すごく気恥ずかしいやりとりをしてる気がする。この時間じゃ見てくる知り合いもいないのが救いかな？

　☆★☆★☆★☆

　早朝の教室は、まだ誰も来ておらず、僕と時田さんは自席へ着いた。

　本来なら、今週から来る時間を遅らせるつもりだったのだが、

　なんとなく、入学式の日と同じくらいの時間で合わせたら、またしても早朝の教室に２人だけという状況になってしまった。

　朝の教室には、放送部の計らいだろう。学校クラシックの定番、ヨハン・シュトラウスⅡの〈春の声〉がごく小さな音で流れている。（よくCMソングとかで使われる曲なので、そんなにロマンチックでもない。）

「この時間いいねー。あげピーと、２人きりでいられるし」

「そうだね」

「しあわせ～！」

「あっ、………うん」

　ものすごく自然に、時田さんは、僕の机に寝そべってきた。

「ムフフフフ……。この机、あげピーの匂いがする」

と、つむじを見せながら、ちょっと危険な発言をしてみせる。

「いや、机に匂いはしないだろ？」とツッコんだものの。恋人が無防備に、身も心も投げ出してくれているのだ。 僕だって、それが嬉しくないはずはない。

　けどね、いまは場所が場所だ。いくら時田さんがデレデレしてきたって――時田さんの場合ヤまない限りは、基本デレ成分が強めな訳だが――、僕はあんまり仲睦（なかむつ）まじいところを見せびらかすつもりはない。バカップルの皆さんの仲間入りをする予定は、今のところないのだから。

　時田さんはそれを解っているのか、どうなのか。

　それ以上は馴れ合ってきたりせず。ただただ安心しきった様子でいるので、釘を刺すこともせず黙っていた。

　やがて後から登校した生徒たちが、ポツポツと入ってきた。一瞬こっちの方へ目を向ける者もいるが、すぐに視線を戻したり、最初から興味がなさそうだったりした。

　　僕は、雰囲気の違いから付き合い始めたことが判るのではないかと、内心ちょっと不安だったんだけど――そうか。

　時田さんと僕って、初日からこんな感じだったから違和感がないんだ。彼女が机に枝垂（しなだ）れているくらいで、イチャついてるとは思われてない。もしかすると、『同中（おなちゅう）の仲間なのかな？』くらいに思われてるのかもしれない。

　キンコーン・カーンコーン、と予鈴が鳴った。そろそろ前を向かなければならない時間だけど、その前に、

「あ、そだ。会ったら聞こうと思ってたんだけど、

あげピーの、好きな食べ物って何？」

　ふと、時田さんが訊いてきた。

「好きな食べ物？」

　コミュニケーション慣れした人にとっては定番（ていばん）な質問なのかもしれないが、いざ答えるとなると回答に困るものの一つだ。僕は、さほど深く考えないことにして、

「肉じゃがかな」

「へ〜っ、肉じゃが…ね。ふんふん……」

　そう答えた。好きは好きだけど、別段こだわりがある訳でもなかったので。

　しかし時田さんは、その品目を頭にインプットすると、カラクリ時計で出てきた人形が帰っていくように、前に向きなおった。

　――これでまた、僕は彼女の、新たな一面を目撃することになる。