優しいギャルの時田さんは愛がおもい!?

妹はメスガキ以前にただのクソガキさ

　結局、時田さん以外に、誰ともアドレス交換せずに家に帰った。

　べつに彼女が、『友達はあげピーだけでいい』と言ってるのに合わせたわけじゃない。声をかけるタイミングを逃しただけだ。

　それで、僕はしばらく今日あったことを忘れ、マイルームで読書と洒落こんでいた。

「お兄ちゃん、いるー？」

　と、いう声と同時。一切タイミングなどお構いなしに、部屋のドアを開けて入ってきたのは、僕の妹である。

　僕は机の上で読んでいた電子書籍をいったんスリープにして、後ろを向き、

「いいって言ってから入れって、いつも言ってるだろう？」

「平気だよ。私お兄ちゃんが何してても、気にしないし」

「そういう意味じゃなくてだな……」

　妹は、かなり幼げな容姿。

　最近の子供たちの発育の良さを鑑（かんが）みると、小６くらいに見えてしまうかもしれない。

　が、実際は、むつかしい年頃の中２女子である。

「お兄ちゃん、新しいクラスどう？」

「べつに、どうも」

「そうなんだ？　私はまあまあ。かなぁ」

　求められてもいない質問と回答を済ませると、妹は部屋の隅に置いてあったヌイグルミを引き寄せ、ベッドの端に腰掛けた。

　というか、自分のモノを僕の部屋に置いていくなよ。自他（じた）の境界が曖昧な証拠だ。

　妹は足をぶらぶらさせながら、上機嫌に、

「でも、男子って本当チョロいよね～。

　ちょっとアニメやゲームの話をすれば、すぐ付いてくるんだもん♪」

「…………」

　僕は沈黙した。

　あえて文学的に、『たいへん気まずい思いで押し黙った』と言い換えても構わない。あえて換言（かんげん）する必要は、何もないが。　

「お兄ちゃん、何か言いたいことあるの？」

「なにも」

　僕は静かに首を振り、机へ向きなおった。

　思春期の情動には抗い難いのかも知れないが、妹の見え透いたワナに引っかかるとは。その数名の男子が、貴重な青春をうちの妹に浪費させられ、いいように利用されて終わるのは目に見えている。

　僕としては、彼らの行く手に待ち受ける苛酷（かこく）な未来に、ただただ、同情をするばかりである。

「でもねでもね、今年は女の子の友達もできそうだよ！　去年は失敗して、最後は嫌味言われたりするようになっちゃったからねー。気をつけないと」

　同性とも折り合いをつける術（すべ）を学んだらしい。中２でその処世術は、早すぎだろ。

「……我が妹ながら、末恐ろしい」

　とうとう平静を保つことができなくなり、僕は溜め息まじりに、肉親に対する恐怖を口にした。

　我が人生を省みると、この妹によって女性一般に対する免疫が出来たというか、精神を鍛えられてきたと言っていい。その点だけは、この愚妹（ぐまい）に感謝すべきなのかもしれない。

「お兄ちゃんはどうなの？　新しい学校。友達できた？」

「友達は一日二日じゃできないだろう」

「お兄ちゃん、難しく考えすぎっ。『二回会ったら友達』って言葉、知らないの？」

「『二回会ったら友達、って嘘はやめてね』っていう歌もあるぞ」

「それが難しい証拠なんだってー。今の子にそういうの流行（はや）んないよ？　友達も、インスタント感覚で作らないとネ！」

　このＪＣの過剰（かじょう）な自信と、他人を見下した態度はどこから来るのだろう？　そういうこと言われると、自分が急にオッサンになったみたいで哀しい。

「じゃあさー、よく話す人は？　普通は、そこから友達になれるでしょ？」

「よく話す人か――…」

　人生初となった、ギャルなるものとのファースト・コンタクト（いま読んでる古い小説によれば、第三種接近遭遇（だいさんしゅせっきんそうぐう）と呼ぶらしい）が脳裡に浮かんだ。

「………いるけど。友達になれるかは微妙」

「なんで？　なっちゃえばいいのに」

「僕がギャルと、友達になれるならね」

　ポトリと。

　持っていたヌイグルミが、妹の手から転がり落ちた。

「え～！！　お兄ちゃん、いつからギャル推しになったのぉ！？」

　妹が黄色い声を上げ、ベッドから立った。

「いつから……なんだって？」

　僕の方はなんと言ったのか聞きとれず、尋ね返した。

「推しだよ、推し。お兄ちゃんか選ぶのって、いっつも黒髪・清楚（せいそ）な子ばっかりだったじゃん」

「そうだっけ？」

「そうだよ。檜坂（ひのきざか）４６のピンバッジ、私が被（かぶ）った子のあげたら喜んでたし。ゲームとかアニメ見てても、選ぶのは黒髪・ロング・清楚で、大人しそうな子ばっかりだし」

　言われて、いま妹が挙げた例を想い描く。

　自分が好きな物にどういう傾向があるかなど、深く考えたことはない。それは、人の好みや性格に、まとまりが付くものではないと考えているからだ。

　だが――、あえて選べと言うなら、妹が言うように黒髪清楚が好みということになるのだろう。その方が僕も気が安らぐし、性格も合うと思うからだ。

「黒髪清楚か。推してるつもりはないけど、好きではあるね」

「だよね。じゃあそのクラスメイトさんは、実は黒髪清楚で、大人しいギャルなの？」

　それは、もはやギャルという概念が破壊されてる気がするが……。まあ実際は、黒髪のギャルも結構いるみたいだけど。

「いや、そんなことないよ。どう見ても明るい性格だし。髪も茶髪……じゃなくて、ちょっとシルバー…？」

　時田みいなの髪の色は、表現が難しいんだ。茶髪と言ってもいいが、少し淡い感じもする絶妙な色あいで、やっぱりプラチナでも言った方がしっくりくる。しかも不思議なもので、色が両方とも混ざってる感じがあるし。

「ふーん…」と、妹は僕のベッドに身を横たえた。

「お兄ちゃんもとうとう、清楚ちゃんからギャルへ乗り換えかー。いるよねぇ、高校になると急に好みが変わる人」

　己の横髪をいじりながら「私も色染めしよっかなー」などと嘯（うそぶ）く。「お前まだ中学生だろ」と忠告しておいたが、僕としては言わずもがな、妹の言うような鞍替（くらが）えをしたつもりはない。

「時田さんとは、ただ席が近かっただけだって。それでヘンな関心もったら、向こうだって迷惑だろ」

「トキタさんって言うんだ？　お兄ちゃんの前の人。

　そのトキタさん、もしかしてお兄ちゃんのこと好きなんじゃない？」

「はぁ……。何を馬鹿な」

　身内（みうち）が恋愛に口を突っこんできた時ほど、この世にピント外れで阿呆らしいものはないと僕は思っている。

　いったい母親に何度、「変な女が寄ってこないように気をつけなさいよ？」と小さい頃から注意されたことか。そしてただの一度も、そんな機会がなかったことか。

　それで誓ったのだ。『理由もなく女子が自分を好きになるなど、ゆめゆめ思うべからず』と。

「まだ会って一週間も経ってないんだぞ？　それで好きになるとか、友達以上にありえないだろ」

「そうかなぁ？　お兄ちゃんって性格いいし。服装とか髪型はダサいけど、顔はそんな悪くないし。見る目ある子なら絶対、最初っから狙うと思うんだけどなあ……。これ私が言うんだから、本当だよ？」

「………」

　その恋愛脳全開な発言にそろそろウンザリしてきたので、眠くなったフリをして突っ伏すことにした。時田さんの真似である。

「ちょっとお兄ちゃん、話してる途中に寝ないでよ～」と食い下がってきた。「ペンギン１号、頭に置くよ？」と嚇（おど）され、項（うなじ）のあたりがちょっと重くなったが、それも無視していると妹は部屋から出ていった。

（＊どうでもいい話だが、僕の部屋に置かれてるのがペンギン１号で、妹の部屋にあるのがペンギン２号である。）

　なるほど。机に突っ伏すのも、なかなか便利だ。これから積極に活用していこう。