優しいギャルの時田さんは愛がおもい!?

初日から分かる、ヤンデレの特徴とは？

　入学式というと、お決まりのパターンを想像しがちだ。

　校長がやたらと長い話をして、生徒の過半数が船を漕ぎ始めるとか、

　生徒会長はなぜか金髪の美女で、のっけから新入生を叱咤激励（しったげきれい）するとか。

　しかし実際には、そこまで変わったこともなく。

　校長先生は程々に長い話をして話を終え、歓迎の挨拶に立った生徒会長は気さくな人のようだった。

　それによると、「この学園の校章は、昔この地方で発見された、珍しい蓮（ハス）の花に由来する」んだとか。

　ここから少し歩いたところに、その品種のハスがたくさん咲いてる池があるらしいので、機会があったら見に行ってみたいと思う。

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　それからホームルームで細かい日程表が配られ、担任がこれからの予定を説明して、解散となった。

　クラス全体を見渡すと、思ったより男子が少なかった。数年前に共学化されるまで女子校であったためだろう。ちゃんと友達できるだろうか？

　そんなふうに自席で一日の終わりを噛み締めていると、僕の真ん前の女子・時田みいなが椅子から立ち上がった。こっちへ振り向くなり、

「あげピーって、中学どこだったの？」

　中学か。教えて構わないけど、普通の公立中学だったし彼女は知らないだろう。そんな気持ちで答えたのだが。

「美砂（みさご）一中だけど」

「一中だったの！？　あたし美砂二中だったよ」

「え、本当に？」

　これには僕も、驚きの声をあげてしまった。

　美砂一中と二中は、学区こそ異なるものの、同じ町内にあってかなり近い。

「じゃあじゃあ、小学校は？」

「それは二小だったよ」

「うち四小！　そっか。だから中学、違ったんだ」

　地域の学校は番号や東西南北（とうざいなんぼく）で区別されることが多いが、家の近所もその例に漏れない。

　僕のように、二小と三小の生徒が、美砂一中へ進み、

　時田さんのように、四小と一小の生徒が、美砂二中へ進む。

　だから僕と時田みいなは、同じ町にいながら学校が違い、ずっと平行線を辿ってきたというわけ。

　それが、ここの高校に来たおかげで交わったことになる。

「へぇ。それだけ近かったら、会いそうなもんなのにね」

「ホントだよね～！　それで同じクラスになって、席もこんなに近いなんて。…なんか、」

　時田さんは顔を火照らせながら、

「―――運命かんじちゃう」

「運命？」

　ふと、僕は彼女の言葉をオウム返ししてしまった。

　それが普段あまり使わないワードだからだろう。

　中学が近かった者同士が、高校で一緒になったというだけ。それで「運命」なんて言葉が出てきたことが、ちょっと大袈裟に思えたのだ。

「うん……？　まあ、そうだね。運命かな？」

　否定するのも難（なん）なので、肯定しておいた。何事もオーバーリアクションなのもギャルらしい、と言えば、らしいのかもしれないな。

「うんうん。偶然が重なるってことは、やっぱそうだよ～」

　ごく自然な感じで、ふたり並んで歩きだす。

　校舎は内も外も、入学式に来た人々で溢れていた。知り合った２人を隣に挨拶し合う保護者や、家族ぐるみで昼食を食べに行く生徒など。

　体育館に花が飾られたり、廊下に案内の看板が立ったりする。こういう特別な行事の雰囲気は、なんとなく好きだ。

「あげピー、入学式に親きてる？」

　階段を降りながら、時田さんが僕に尋ねた。

「いや、来てないよ」

「あっ、うちも来てない！　ね、じゃ途中まで一緒に帰らない？」

「え？　……ああ、いいよ」

　ちょっと間が空いたけど、大したことじゃない。まさか入学式で、異性と一緒に帰ることになるとは思わなかっただけだ。

　女子と帰るのなんて何年ぶりだろう？　あれは、近所の及川さんと帰った小学２年の頃だっただろうか……。

　なくしたと思っていたものが、めぐりめぐって帰ってくる。ふと人生の不思議を思った。

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　時田さんと僕と、駅に着くまで一緒の電車に乗り。

　朝に使ったバスには乗らず、歩いて帰ることにした。

「うわ、懐かしー！　うち、あれ変身道具のオモチャ持ってたよ。メタモルフォーゼ！ってやつ」

「ああ、あったなそんなの。あんな昔なのに、よく憶えてるね？」

　すごいな、ギャル。話の引き出しが多いのか、新しい話題がどんどん出てくる。

　僕も男友達と話すような気軽さで会話していた。これは、これからの生活が楽しくなるかもしれない。

　電車を降りてからも話がはずみ、周囲はあっという間に、お馴染みの景色になっていた。

「だよね～」

「うん、そうかも！　……あ」

　家の近くまで来たところで、立ち止まった。

　我が家（や）はすでに目と鼻の先だ。ということは時田さんの家からは、だいぶ離れてしまっていることになる。

　学区が異なっていたのだから、彼女は反対側へ行かないといけないハズ。

「時田さん、こっち来て大丈夫？　これだと、家から遠くなるんじゃ？」

　化粧も造作（ぞうさく）も整った彼女の顔を見つめ、僕は言った。

「え？　…あ～、そっか。そうだよね？」

　時田みいなは周囲へ視線を巡らせた。彼女の方も、いま気づいたらしい。

「なんていうの、別れ際（ぎわ）のタイミング？　あたし、そういうのよく分からないんだよね。だから友達と話してると、ついつい一緒に付いてっちゃうの」

　頭の後ろを押さえながら、照れたように言った。

「ああ、うん、わかるわかる」

　僕は笑って答えた。同じような覚えは、僕にもあるので。

「家、このへんなんだね？」

「そうだね。もう少し歩くけど」

「へー…。

　……この近くに、あげピーの家があるんだね……」

　まだ入学式の興奮が冷めやらないのだろうか。顔が火照った感じのまま、時田さんは四方八方を見回していた。

　同じ町内だし、何も変わったことはないのでは？　と思ったけど、あると言えばあるか。用事がなければ自分の家と反対側なんてなかなか来ないものだ。意外と物珍しいのかもしれない。

「……あのさ、あげピー。もし良かったら、なんだけど――…」

「なに？」

「や…。やっぱなんでもない！　また明日ね」

　時田さんは笑顔になると、急に駆け足になって、来た道を戻っていく。僕は、振る手に手を振り返した。

「うん。またね」

　――この時。僕の心が感じていた、いくつかの小さな違和感。

　こうして思い返すと、出逢った日からもう、時田さんの性格がすごく出ていたんだ。ヤンデレに共通して見られる特徴というのか……。

　せっかくなので、箇条書きしておこう。

　・相手との共通点を確かめ、似ていることがあると非常に喜ぶ。

　・事あるごとに、「運命」という言葉を多用する。

　・相手から言わないと、別れを切り出せない。

　・別行動が苦手。

　まだある気もするけど、このくらいか。（いま思ったけど、別れ際あんなキョロキョロしてたのは、まさか初日から僕の家を……ってことは流石になかったと信じたい。）

　とはいえ。こういったことに気づいたのは、かなり後になってからの話。こないだ中坊を卒業したばかりの僕が、思春期の女子が示す、微かな異変に気づけるはずがなかった。

　そんなわけで僕はこの日、さっき時田さんと話した、子供の頃見てたアニメのテーマソングを鼻歌で口ずさみながら、我が家へ帰った。