ぼっちな私と美人な転校生の何気ない日常。

⁂２(3) 二人

「行っちゃった」

「追い掛けなくてもいいの？」

　ニヤニヤと笑いながら、からかい半分に私は、楓にそんな事を言う。

「気付かれちゃったし、さすがにこれ以上は、ね」

「……」

　ジョークのつもりで言ったのに、こいつマジか。

「いいよね、ああいうの」

　すでに見えなくなった二人の姿をそこに見ながら、楓が呟（つぶや）くように言葉を零（こぼ）す。

「羨（うらや）ましい？」

「……そうだね。羨ましいかも」

　何それと一笑（いっしょう）されると思ったが、意外にも楓は私の問い掛けに真っ直ぐ答えてきた。

「私も」

　だから私も、正直に自分の思い口にする。

「ねぇ、楓」

「何？」

「私達付き合おっか」

　視線は前方を向いたまま、さもなんでもない事を言うように私は、楓にそう告げる。

「え？　冗談？」

「ではなく、マジで」

「……」

　そんな簡単に答えが返ってくるとは思っていない。事が事だ、別に何も今日答えを貰おうというわけではない。なんなら月単位で待つつもりだ。

「あー。答えは急がなくていいから、ゆっくり考え――」

「いいよ」

「え？」

　今度は私が驚きの声を上げる番だった。

　まさか、こんなにあっさりオッケーが貰えるとは。

「何？　自分から言い出したんでしょ」

「そうだけど……。もう少し考えた方がいいんじゃない？　結構大ごとよ、これ」

「大丈夫。充分考えたから、ここ数ヶ月ずーっと」

「それって……」

　水瀬さんと早坂さんを見てって事？

「まぁ、元々私そういうのに理解あるタイプだし、まさか自分がその立場になるとは思ってなかったけど、桜（さくら）が相手ならいいかなって」

「そっか……」

　この展開はさすがに想定外だった。

　いや、断れると思っていたわけではないが、少なからず動揺は見られるだろうと思っていた。なのに――

　楓の頬（ほお）に軽くパンチを繰り出し、そしてそのままグイッと押す。

「何するのよ」

「なんか、ムカついて」

　私がどれだけ覚悟を決めて、この日を迎えたと思っているんだ。余裕かましやがって、このやろう。

「桜って、意外とこういうベタなの好きだよね。イブに告白とか」

「悪い？」

「ううん。いいと思う」

　と言いつつ、楓は笑いを堪（こら）えるのに必死だった。

　たく、そんな事言われたら、出しにくいじゃないか。あー。もう。

　意を決した私は、鞄（かばん）から長方形の箱を取り出し、それを楓の方に突き出す。

「んっ」

「何？」

「プレゼント」

「私に？」

「この状況、他に誰がいるのよ」

　もし違う人に渡すつもりなら、ここでこんな出し方はしないだろう。

　恐（おそ）る恐るといった感じに、楓がそれを受け取る。

「……隅（すみ）に移動しましょうか」

　そして、そんな事を口にする。

「あ、うん」

　頷（うなず）き、私は楓の後に続いて商業施設の方に向かう。壁に行き当たると、私達はそこで足を止め、向き合う。

「開けてもいい？」

「どうぞどうぞ」

　私に断りを入れてから、楓が箱の封を解（と）く。

　箱の中に入っていたのは――

「ペンダント、ではなさそう。ブレスレット？」

「正解」

　銀色の細い長方形型のプレートにこれまた細い銀色のチェーンが繋がった、いわゆるプレートチェーンブレスレットと呼ばれる物だ。

　ゴテゴテした物よりこれくらいシンプルな物の方が、楓にはきっと似合う。

「付けてあげる」

「え？」

　返事を待たずに私は、ブレスレットを手に取り、楓の左手首に付ける。

「……」

　自分の手首に視線を落とす楓。

「どうかな？」

　そして、顔を上げるなり、私に感想を求めてくる。

「うん。思った通り、似合ってる。可愛い」

　というか、想像以上だ。

「ありがとう……」

　微（かす）かに頬を染め、俯く楓。その口元は僅（かす）かに綻（ほころ）んでいた。

「じゃあ、私からも」

　そう言って楓が、自分の鞄から何かを取り出す。

「手、出して」

　言われるまま私は、楓の方に手を出す。

「はい」

　手の上に乗せられたのは、ビーズで作られた小さく可愛らしいピンクのくまの人形だった。ストラップだろうか。くまの頭からは紐（ひも）状の物が伸びていた。

「これって、手作り？」

「うん。最近ハマってて。クリスマスプレゼントとしては、ちょっとアレかもしれないけど」

「ううん。嬉しい。ありがとう」

　私はお礼を口にすると、早速鞄にそれを付ける。

　あっ。

　その時になって私は、ようやく気付く。くまの色の正体に。

「もしかして、このくまの色って……」

「そう。桜色。桜の色よ」

サイドストーリー　桜色　＜完＞