ぼっちな私と美人な転校生の何気ない日常。【一年生編完】

第１０話(3) マラソン大会

　遠くの方で、ペラッ、ペラッと、紙をめくる音がした。

　不規則に聞こえてくるその音は、遠い昔、子供の頃の記憶が呼び起こす。

　あれは私が、まだ小学校低学年だった頃、熱にうなされていた私の横でお母さんが本を読んでいた。音のしている間は、確実にお母さんがすぐ側にいてくれる。だから私は、その音が好きだった。

　瞼（まぶた）を開く。

　眠っていた、ようだ。

　場所は分からない。眠る直前に何をしていたかも思い出せない。分かるのは、自分が今テーブルにうつ伏せている事だけ。

　体を起こす。その拍子（ひょうし）に、掛かっていた毛布がずるりと滑（ず）り落ちた。

　自分で掛けたのか、あるいは……。

「お母さん……？」

　右斜め前に座る女性に、そう話し掛ける。

　先程まで昔の事を思い出していたからだろう。目の前の女性をお母さんだと思ったのは。

「いお、起きたのね」

　ぼやけていた視界が徐々に正常なものに戻り始め、女性の姿をはっきりと捉（とら）える。

「ソフィアちゃん」

「よっぽど疲れてたのね。お茶してる間に寝ちゃったのよ」

「え？　あ、そうなんだ――」

　そこでふと思う。今何時だろう、と。

「てか、今何時！？」

　一気に思考が覚醒した。

　まずい。今日はバイトがある日だ。どれだけ自分が寝たか分からないが、もしかしたら――

「大丈夫。まだ二時過ぎだから」

「あぁ、そう」

　早坂家を訪れたのは十一時頃。その後に二人でお風呂に入って、部屋着に着替えて、昼食を作りそれを食べ、そしてリビングでお茶、という流れだ、確か。

　なので、どんなに長く見積もっても、私が寝ていた時間は二時間以内。まぁ、昼寝の範疇（はんちゅう）と言えるだろう。

「何読んでるの？」

　状況を把握した私は、ソフィアちゃんの手の中にある本について尋ねる。

　夢現（ゆめうつつ）に聞こえてきた音の正体は、ソフィアちゃんがそれのページをめくる時のものだったらしい。

「これ？」

　そう言って、ソフィアちゃんが読んでいた本の表紙をこちらに見せてくる。

「あ」

　思わず声が出た。

　見覚えのある表紙だった。というか、ウチにある本のものだ。

「もしかして、いおも持ってた？」

「うん。表紙がまず気になって、手に取ったら、これ、映画化されたやつだって」

　漫画（まんが）的なというより、イラスト的な表紙の絵に最初に目を惹（ひ）かれた。そして、少し長く変わったタイトル。

　この作品が映画化されたものだという事は知っていたが、その内容までは手に取った当時知らなかった。知らなくて良かったと、読んだ今は思う。いわゆる、ネタバレ禁止要素が強い小説だったからだ。

　更に言えば、最後まで読んだ後に、もう一度読み返したくなる、そんな作品でもあった。

「いおは、映画の方は見たの？」

「ううん。本の内容があまりにも良くて、どんな感じに変わってしまうか、少し怖いなって」

　小説は他の媒体（ばいたい）と違って、ほとんど文章だけで内容を伝えなければいけない。それはとても難しく、またとても素晴らしい事だ。絵で伝えられないからこそ、上手（うま）く文章に昇華（しょうか）し切らなければいけない。

　よく漫画と小説を比べる人がいるが、そもそも比べる事自体がおかしい。サッカーと野球ぐらい、その二つは別の存在なのだ。上も下もない。あるとしたら、その人の好みぐらいだろう。

　ちなみに私は、小説の方が好きだ。

「ソフィアちゃんはその本、どのくらいまで読んだの？」

「最後まで。今は二周目してるとこ。なんか、読み返したくなっちゃうのよね、これ」

　やはり、ソフィアちゃんも私と同じ感想を抱いたらしい。

「ねぇ、いおは、この話どう思った？」

「どうって……。いいお話だなって。物語の完成度も高いし、文章も読みやすくて疲れない、それでいていつまでも読み終えたくないような作品」

　本当にいい作品には、矛盾とジレンマが生じる。早く続きが読みたいと思う一方、この作品を読み切ってしまうのが勿体（もったい）ないとも思う。

　なので私は、その手の作品は三日以上掛けて読む事にしている。大切な人から貰（もら）ったお菓子を、少しずつ摘（つ）まむように。

「終わりが明確に分かってる恋愛って、どんな感じなんだろうね」

「え？」

「ほら、この作品って、そういうお話じゃない？」

　確かに、ヒロインの方は、その事を予（あらかじ）め知った上で主人公に近付いてきている。

　別れが近い内に訪れる事が分かっているのにそれでも会いに来る。その気持ちを完全に理解する事は、私には難しい。けど――

「私も同じ立場ならそうするかも」

　しなければいけないという理由とは別に、そうしたいと思い行動に移す。

「たった数ヶ月でも大切な人の隣にいれるなら、私はきっと」

「そっか……」

　私の言葉を噛（か）み締（し）めるように、ソフィアちゃんがそう呟（つぶや）くように口にする。

「え？　何？　ソフィアちゃん、どこか遠くに行く予定あるの？」

「ううん。別に。ただ聞いてみただけ」

「なら、いいけど」

　焦（あせ）った。

　両親の事もあるし、ソフィアちゃんの場合特に有り得ない話ではない。それだけに、今の話に何か裏があるのではないかと、思わず勘繰（かんぐ）ってしまった。

「いおも起きた事だし、お茶入れ直すわね」

　そう言うとソフィアちゃんは、本をテーブルの上に置き立ち上がる。

「うん……」

　二人分のカップを手に、キッチンのある方へ向かうソフィアちゃんの背中を、私はぼんやりと目で追う。

　別段おかしなところはない。

　やはり、先程の話はソフィアちゃんが言うように、ただ聞いてみただけ、だったのだろう。

　前に向き直り、テーブルの上に置いてある本をなんともなしに手に取る。

　栞（しおり）の挟（はさ）まっていたページを開く。

　そこには、ヒロインが主人公に真実を告げるシーンが書かれていた。