第１０話(1) マラソン大会
マラソン大会当日。天気は快晴。まさに運動
風は少しあるが、気になる程ではない。走りにも影響らしい影響はないだろう。
土手を下り、川辺に降り立つ。
体操服姿の生徒達が学年
一つの学年が出発してから十五分後に次の学年がスタートする形になっているので、私達が走り出すまでまだ三十分以上の時間がある。そのため、特に一年生はお
かく言う私は、というと……。
深呼吸を一つ。
気持ちが
間もなく本番という事で、私は例によって緊張感に
ベストカップルコンテストやスウェーデンリレーの時よりかはまだマシだが、それでも
「てい」
「――ッ」
「何するの！？」
私は犯人を
「緊張してるみたいだったから」
全く悪びれた様子なく、ソフィアちゃんがそんな事をのたまう。
その表情は
「だからと言って、
「何言ってるの。驚かなかったら、意味ないじゃない」
「……」
いやまぁ、それはそうなんだけど。
「練習したし大丈夫よ」
「うん……」
ソフィアちゃんとは結局五度一緒に練習を行い、五十分もゆっくりしたスピードながら一回だけ走り切った。
距離は七キロ弱。本番とほぼ同じ長さだ。けど――
「気楽に行きましょ。もしダメだったら、骨は拾ってあげるわ」
「骨って……」
ソフィアちゃんの大げさな物言いに、私は苦笑いを浮かべる。
一体私は、これからどこに赴くというのだ。戦地か？ ……いや、マラソン大会か。
たかだが七キロ走って戻ってくるだけだ。何を気負う必要がある。
「ふー」
と、大きく息を吐く。
……よし。
「もう大丈夫。落ち着いた」
「そ。なら、良かった」
言いながら、ソフィアちゃんが
「あ、そうそう」
微笑から一転、表情を真面目なものに変えながら、ソフィアちゃんがそう口にする。
「本当に辛くなったら迷わず歩くのよ。無理は禁物。歩いてでも帰ってこればいいんだから」
それは、菊池先輩にも言われた事だ。
もちろんそのつもりだが、出来る限り完走にはこだわりたい。文字通り最後まで走り切る、本当の意味での完走に。
何せこれは、
「と言っても、いおは限界まで頑張っちゃうんだろうけど」
私の心情を見透かすように、ソフィアちゃんがそんな事を
「よくご
「当たり前じゃない。私を誰だと思ってるの？」
「？」
答えが分からず首を傾げる私の耳に、ソフィアちゃんが顔を近付けてくる。
「いおの恋人でしょ」
そんな事を耳元で
三年生と二年生の姿がスタート地点から消え、女子の先頭が帰って来始めた頃、いよいよ一年生の番がやってきた。
まずは一組が呼ばれ、号令と共に走り始める。次に二組、その次に三組。そして――
「一年四組、前へ」
山城先生の声に導かれるように、私達は動き出す。
並び順は特に決まっていない、適当だ。
前方には体力自慢か何も考えていない生徒が固まり、後方には体力あるいはやる気がない生徒が固まる。私達はそのどちらでもない、中間層だ。
「位置に付いて」
その声で、スタートの態勢を取る。
瞬間、なんとなく周りの空気がぴりついた気がした。
「よーい。どん」
前方が動き始め、私もそれに続く。
「じゃあ、また後で」
言うが早いか、ソフィアちゃんの姿が
私とソフィアちゃんではペースが違う。別に仲がいいからと言って、仲良しこよしで一緒にゴールしなければいけないわけではない。少なくとも、私達はそういう関係ではない。
スタート地点を自身の体が越えたタイミングで、私はストップウォッチモードにしていた腕時計のボタンを押す。
安物の腕時計に、ＧＰＳなんて大したものは付いていない。
スタートボタンとストップボタンを押してタイムを計る。ただそれだけだ。
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