ぼっちな私と美人な転校生の何気ない日常。【一年生編完】

第９話(1) 筋肉痛

　翌日は案の定というか、体が重かった。特に太腿（ふともも）の筋肉痛がひどく、座るのも一苦労だった。

　当然、それはバイトにも影響があり……。

「水瀬（みなせ）さん、なんか今日、動き固くなかった？」

　バイト終わり、更衣室で帰り支度（じたく）をしていると、同じく帰る準備をしていた菊池（きくち）先輩にそう声を掛けられる。

「うっ。分かりました？」

「そんなあからさまじゃなかったから、確信は持てなかったけど、もしかしたらって」

　あからさまではないという事は、迷惑は掛けていないという事だろうか。だとしたら、いいのだが。

「昨日いつも以上に運動して、少し筋肉痛気味で」

「あー。それで。体育？」

「いえ、マラソン大会が近いので、放課後にプライベートで練習を」

　その結果がこのざまだ。

「マラソン大会。懐かしい響きね。私は嫌いだったなー、あれ」

「私も好きではないですね」

　そう言って私は、苦笑いを浮かべる。

　というか、好きな人の方が少ないのではないだろうか。……いや、私の勝手な予想で根拠は何もないのだが。

「でも、練習するなんて偉いね」

「本番苦しいの嫌なんで」

　別に速く走ろうとは思わないが、ちゃんと走り切りたいとは思う。

　そしてそのためには、一に体力、二に体力、三四がなくて五にも体力だ。

　帰り支度を済ませ、菊池先輩と一緒に更衣室を出る。

「大体、あんなの辛かったら、歩いていいんだよ。てか、半分くらいは歩いてるし」

　と経験者は語る。

　菊池先輩は私の通う高校の卒業生なので、その辺りの事は私より断然詳しい。

「距離が距離ですからね」

「普通に考えて運動部じゃない女子高生に七キロも走らせるなんて、ホントどうかしてるよね」

「ですよね。どういう神経してるんだが」

　七キロはどう考えても長過ぎる。

　きっとこの距離を決めた人は、根性や努力という言葉が大好物なのだろう。

　少年漫画の主人公か、まったく。

「まぁでも、男子に比べたらまだマシって考え方も、出来なくはないかな」

「確かに……」

　男子はその倍の十四キロを走るわけで、そう考えると私の走る七キロが急に少なく思える、ような、気が、しないでもない。

「ちなみに、菊池先輩は歩いたんですか？」

「まさか。ちゃんと完走したよ」

「そう、なんですね」

　菊池先輩は見るからに運動が出来そうな見た目をしているし、妥当（だとう）と言えば妥当か。

「私の場合、個人的に完走したい理由もあったしね」

「え？」

　ぽつりと呟くように言った菊池先輩の言葉を、私は思わず聞き返す。

「あ、いや、なんでもない。忘れて」

　どうやら今のは、無意識に発した言葉だったらしい。

　なので私も、聞かなかった事にする。なんとなく、どういう意味かは想像が付くし。

「そ、そう言えば、もうすぐバレンタインだけど、水瀬さんはどうするの？」

「一応、自分で作った物を渡すつもりでいます」

　なかなか強引な話題転換ではあったが、そこにはあえて触れず、私は普通に菊池先輩の質問に答える。

「やっぱり、ハート型にしたりするの？」

「まぁ、その方がむしろ自然かなって」

　片想いの相手に渡すならともかく、恋人に渡すなら形は別に悩む必要はないだろう。好きあっているわけだし。

「そういう菊池先輩はどうなんです？」

「私？　私はいつも市販の物を渡しちゃってる。昔から不器用で、特にお菓子作りは向いてないんだよね」

　言いながら菊池先輩は、その顔に苦笑を浮かべる。

「そんな難しくないですよ。ネット見てその通りに作れば、よっぽど失敗はないですし」

「それでも失敗するのが、私達不器用な人間なのよ」

「なるほど？」

　量も時間も詳しく書いてあるのに失敗するとは、これ如何（いか）に。

　……いや、私も料理以外では割と不器用さを発揮するし、人の事は言えないか。

「とはいえ、いつか作ってみたいとは思うけどね……」

　そう口にした菊池先輩の顔には、どこか諦（あきら）めに似た何かが浮かんでいた。

「菊池先輩……」

　いつか。果たしてその時は、菊池先輩にいつ訪れるのだろう。一年後？　二年後？　それとも、もっと先？　思い立ったが吉日という言葉もある。何かをしたいと思ったら、今動くべきなのでは？

「あの、菊池先輩！」

　自分でもらしくない事をしている自覚はある。だからこそ、声に力が入る。

「何？」

　そう言って菊池先輩が、首を傾（かし）げる。

「折角なら、一緒に作りませんか？」

「何を？」

「チョコレート」

「……え？」

　私の言葉に、菊池先輩が驚きの表情を浮かべる。

　ホントこんな事を言い出すなんて、自分でもびっくりだ。少し前までなら考えられなかった。成長したのかあるいは……。

「うん。いいよ。というか、この場合はお願いします、かな」

「ありがとうございます」

「なんで水瀬さんがお礼言うの？　言うなら私の方でしょ」

「そう、ですかね」

　確かに言われてみれば、そんな気もする。

「だから、ありがとう、水瀬さん。誘ってくれて」

　笑顔でお礼を言う菊池先輩を見て、私は心の中でほっと胸を撫（な）で下ろす。

　良かった。余計なお世話と思われなくて。