ぼっちな私と美人な転校生の何気ない日常。

第６話(1) イルミネーション

　土曜日。私は切峰駅の構内で、一人ソフィアちゃんを待っていた。

　周りには、私と同じように待ち合わせをしている人がちらほら見受けられる。その数は、なんとなくいつもより多く見えた。クリスマスだからだろうか。

　この後周辺をぶらつくという事で、荷物はコインロッカーに預（あず）けてきた。

　持ち運ぶ事も考えたが、可能不可能の前にクリスマスの雰囲気に合わないだろうと思い、結局止めた。

　スマホを触りながら、時間を潰（つぶ）す。

　待つ事数分。改札の向こうにソフィアちゃんの姿が現れた。

　その格好（かっこう）はクリスマスを意識してか、どことなく洒落（しゃれ）た物に見えた。

　上はベージュのニット、下は緑をベースに赤と黄色のチェック柄（がら）の入ったクリスマスカラーの膝下（ひざした）丈（たけ）のスカート、靴下（くつした）は短く、足がそれなりに出ていた。その上から今は、ロング丈のモカブラウンのチェスターコートを羽織（はお）っている。

　ソフィアちゃんがこちらに気付き、やや控（ひか）えめに手を振る。

　私もそれに、手を振り返す事で応（こた）える。

　程なくして改札を潜（くぐ）ったソフィアちゃんが、私の元にやってきた。

「お待たせ」

「ううん。今来たとこ」

　私がここに来たのは、荷物を預けに行った事もあって三分程前。本当に、そんなに待ってはいない。

「……」

　目の前に立ったソフィアちゃんが、私の姿を下から上へなめ回すように見る。

　今日の私の格好は、襟（えり）付きのワインレッドのワンピース。腰の部分は同じ色のベルトで締まっており、キュッとしている。

　ちなみに、羽織っているコートは、ソフィアちゃんとお揃（そろ）いで買った物だ。

　一応、私もクリスマスを意識した装（よそお）いにしてきた、つもりだ。

「何？」

「いや、可愛いなと思って。もしかして、私へのクリスマスプレゼントだったり？」

「バカ……」

　小声でそう言い、私は一人で出入り口に向かって歩き出す。

　その隣にすぐにソフィアちゃんが並ぶ。

「いお、荷物は？」

「コインロッカー。かさ張るから」

「あぁ。じゃあ、帰りに忘れず取りに行かなくちゃね」

「うん」

　階段を下（くだ）り、ロータリーに降り立つ。

　そういう目で見ているせいか、ここもまたいつもより人が多い気がする。後、車の数も。

「クリスマスって感じよね」

　同じ事を考えていたのか、ソフィアちゃんが辺りに目をやり、そんな風に呟（つぶや）く。

「日本の、ね」

　それに対し私は、同じく呟くようにそう付け加える。

「確かに」

　私の言葉に、ソフィアちゃんは可笑（おか）しそうに笑う。

　日本のクリスマスは、本来の元とかけ離れているかもしれない。けれど、日本人からしてみればこれがクリスマスであり、これが日本なのだ。私はそんなところも含めて、日本のクリスマスが嫌いではなかった。

　その喫茶店は、駅から歩いて二分程の所にあった。

　ヨネダ珈琲（こーひー）店。この地方発祥の全国に店舗（てんぽ）を構える有名な喫茶店だ。特にメニューの写真と実物がいい意味で乖離（かいり）したスイーツの数々は、そのインパクトも伴ってＳＮＳを中心に一時期話題となっていた。

　ログハウスのような外観の店舗の扉を開く。

　ドアベルが鳴り、女性の店員さんが店に入ってきた私達の方を向く。

「いらっしゃいませ、お好きなお席にどうぞ」

　店内は人が擦（す）れ違えるくらいの通路を中心に、左右にはっきり分かれている。左に行くべきか右に行くべきか、それが問題だ。

「何してるの？　行くわよ」

　私の躊躇（ちゅうちょ）を見兼（みか）ねて、ソフィアちゃんが我先にと右に進む。

　別にどちらでも良かった私は、その背中に大人しく付いていく。

　窓側のボックス席にソフィアちゃんが座ったため、私はテーブルを挟（はさ）んで向かい側の席に腰を下ろす。

　二人共、脱いだコートは畳（たた）んで脇（わき）に置いた。

　メニューを開く間もなく先程の店員さんがやってきて、お盆に乗せて持って来たお冷（ひや）とお絞（しぼ）りをそれぞれの前に置く。

「ご注文が決まりましたら、そちらのボタンでお報（しら）せください」

　そう言うと店員さんは、一礼の後、再びレジカウンターの方へ戻っていった。

「何にする？」

「え？　あー。どうしよう」

　ソフィアちゃんに聞かれ、私はメニューを開く。

　この後晩御飯も待っている事だし、注文は飲み物だけでいいだろう。問題はその飲み物を何にするかだが……。よし。これにしよう。

「決まった？」

　顔を上げると、ソフィアちゃんがまるで待ち構えていたかのように、そう私に尋ねてきた。

「うん」

「じゃあ、ボタン押すわね」

　ソフィアちゃんがボタンを押すと、すぐに店員さんがやってきた。

「お待たせしました。ご注文お決まりでしょうか？」

「私はアメリカンを。いおは？」

「えっと、私はウィンナーコーヒーを」

「アメリカンお一つとウィンナーコーヒーお一つですね。少々お待ちください」

　一礼の後、店員さんが私達の元を去る。

「ウィンナーコーヒーってアレよね。クリームの入った」

「そう。たまにはいいかなって」

　普段頼む事はないが、なんとなく今日はそういう気分だったのだ。

　このタイミングで私達はお絞りで手を拭（ふ）き、お冷で喉（のど）を潤（うるお）す。冷えた水は冬には不釣り合いながらも、適度に温まった店内ではその評価は一変する。

　とはいえ、大量に飲んだらさすがに体が冷えるだろうから、やはり注文は温かい飲み物で正解だろう。