ぼっちな私と美人な転校生の何気ない日常。

第２１話(3) お母さん２

　着替えを済ますと、私達はリビングに足を運んだ。

　テレビに近いテーブルの上には、すでに人数分のカップとクッキーの乗ったお皿が用意されていた。

　テーブル中央に置かれた箱。それがクッキーの箱だろう。

「あらソフィア、珍しい格好してるわね」

　入口から見て奥のソファーに座った美玲さんが、ソフィアちゃんを見てそう声をあげる。

　ソフィアちゃんの現在の格好は、グレーのタートルネックのセーターに黒いロングスカートと、私同様色々な意味で大人しめな物となっている。

　確かに、あまりソフィアちゃんの着ない雰囲気の服かもしれない。

「というかあなた、そんなの持ってたかしら？」

「ミア姉が送ってきたやつ。いおのもね」

「あー。望愛さんの」

　美玲さんも、望愛さんから衣服が送られてきている事は知っているようだ。

　当たり前か。

　テーブルを挟んで美玲さんと対するようにソフィアちゃんがソファーに腰を下ろし、私もその隣に座る。

「いおさん、紅茶は大丈夫だったわよね？」

「はい。全然、問題ありません」

　これからの事に身構えるあまり、美玲さんからの問い掛けに必要以上に反応してしまった。

　そちらを見なくても、ソフィアちゃんの呆れ顔が目に浮かぶ。

　幸い、美玲さんは私のそんな言動に何も感じていないらしく、普通にカップを自分の口に持っていく。

　それに倣（なら）って、私も紅茶に口を付ける。

　独特の苦味はあるがコーヒー程ではないし、何より飲みやすく美味しい。いい茶葉を使っているのだろうか。

「最近はどう？　何か変わった事はあった？」

「うっ」

　あまりにも今の状況に合い過ぎた質問に、私は思わず紅茶を吹き出し掛ける。

　寸（すん）でのところで踏みとどまったため大事には至らなかったが、高鳴る心臓の鼓動は一向に収まる気配を見せない。

　私はカップで口元を隠しながら、ちらりとソフィアちゃんの方に視線を向ける。

　ソフィアちゃんは落ち着き払っていた。

　何事もないように、カップをテーブルの上に置き、続いてクッキーに手を伸ばす。

　その様子はまるで貴族のそれのようで、いっそ優雅だった。

「これ、美味しいわね」

「でしょ？　テレビでやってるのを見てずっと気になってたから、この機会に思い切って買ってみたの」

　娘の感想に、美玲さんが嬉しそうにそう言葉を返す。

「いおも食べたら？」

「うん……」

　ソフィアちゃんに勧められ、私も紅茶から一旦手を離し、代わりにクッキーをその手に持つ。

　あ、美味しい。これなら確かに、評判になるのも頷ける。

「変わった事あったわよ」

　え？　このタイミングで行くの？　場を一回落ち着かせてからの不意打ち。

　まぁ、それを食らうのは、この場では私だけなんだけど。

「どんな？」

「私達付き合い出したの」

「へー……」

　私の予想に反し、美玲さんの反応は薄かった。

　いや、もしかしたら、あえてそうしているのかもしれない。爆発しそうな感情を抑えているとか？　ありそうで怖い。

「いつから？」

「十月の中旬？　まだひと月は経ってないかな」

「そう……」

　呟くようにそう言うと、美玲さんは胸の前で腕を組み、考え込むように俯（うつむ）いてしまった。

　私とソフィアちゃんはその様子を、黙ってただただ見守る。

　もし否定されたら、私達の気持ちや熱意を伝えるしかない。それでもダメなら――

　ふーっと、美玲さんが大きく息を吐く。

　結論が出たのか、あるいは言うべき事がまとまったのか……。

「ダメね」

　やっぱり。

　私は口を強く閉じ、視線を下に向ける。

　簡単に認めてもらえるものではない事は分かっていた。分かっていたけど、こうして実際に言葉にされるとやはり堪える。

「親としては何か厳しい事を少しは口にした方がいいんだろうけど、何も思い浮かばないわ」

　弾（はじ）かれたように顔を上げる。

　そこには、優しく微笑む美玲さんの顔があった。

「だってあなた達は、今更私が言わなくても全部分かってるんだもの。だから、そんな顔をしてるんでしょ？」

　そんな顔。私はおそらく、今にも泣き出しそうな顔をしている。ソフィアちゃんは？

　表情を確認しようと、隣を見る。

　ソフィアちゃんは、気が抜けたような顔をしていた。

　ふいに、その瞳から一筋の涙が流れる。

「ソフィアちゃん……」

　気丈（きじょう）に振る舞っていたが、ソフィアちゃんも私同様かそれ以上に、緊張や不安を感じていたのだろう。その思いが、今一気に解（と）け――

「え？　嘘（うそ）？　なんで？」

　ソフィアちゃんは自分の瞳から流れるそれを、不思議そうに手で拭（ぬぐ）う。自身の感情に、思考が追い付いていないのだろう。

「よしよし」

　と、私はソフィアちゃんの頭を撫でる。

「泣いてない」

　どこかで聞いた台詞だった。はて、誰が口にしたものだったか。

「うふふ」

　そんな私とソフィアちゃんのやり取りを見て、美玲さんが嬉しそうに笑う。

「ホント、仲いいのね」

　その言葉に、私とソフィアちゃんは顔を見合わす。そして――

「当然じゃない」

「はい」

　微妙（びみょう）に息の合わない返事をするのだった。