ぼっちな私と美人な転校生の何気ない日常。

第８話(2) 熱

「ごめんなさいね」

「え？」

　突然ショートカット女子に声を掛けられ、私は驚きのあまり、僅（わず）かに体を震わす。

　まさか、声を掛けられるとは思わなかった。連れが撮影に夢中になっているため、手持ち無沙汰（ぶさた）なのだろう。

「あの子、画（え）になるものを見つけると、すぐ写真に収めたがるの」

　少し離れたところで行われている撮影会の様子を見つめながら、ショートカット女子がそんな事を言う。

「二人は付き合ってるの？」

「はい！？」

　何を急に言い出すんだ、この人は。

「いや、今日はあんな格好だから分かりづらいですけど、ソフィアちゃんは女性ですし」

「そこは別に、勘違いしてないけど？」

「え？」

　じゃあ、なんで？

「ちなみに、私達は付き合ってるわ」

「そう、なんですか？」

　どちらかの性別が見た目と反しているわけではなく、という事だろう。私の周りでは聞いた事はないが、今時はそういう関係も珍しくないのだろう。

「変？」

　フルフルと顔を横に激しく振る。

「ありがとう」

　微苦笑のような表情を浮かべ、ショートカット女子がそう口にする。

　その表情から、彼女達の苦労の一端が垣間（かいま）見えた気がした。

「遠くから見てて、なんとなく二人の雰囲気がそう見えたから聞いてみたんだけど、私の勘違いだったみたいね」

　私達二人は、傍から見たらそう見えるのだろうか？　そんなにおかしな行動はしていないつもりだけど……。

「あなたは、男性が好きなの？」

「……分かりません」

　今まで男性をそういう対象として見た事はなかった。もちろん、アイドルや漫画のキャラを格好いいと思う事はあるが、それはあくまで自分とは違う世界の話で、そこに恋愛感情が発生する事は当然ない。

　撮影が終わったのか、こちらを振り返り、ゆるふわ女子が手を振る。

　それに、ショートカット女子も控えめに手を振り応（こた）える。

「別に勧（すす）めてるわけではないけど、もしその時が来たら自分の気持ちに嘘は吐かない事ね。自分自身の事で嘘を吐くと、必ずどこかでしっぺ返しがくるから」

「それって……」

　私の問い掛けには答えず、ショートカット女子は静かに笑った。

　二人と分かれ、私達は次の動物の元に向かう。

　付き合っているという彼女達は、言われてみればそのように見えた。

　やり取り、雰囲気、表情……。友人同士以上の関係性が、そこからは見て取れる。

　恋人か……。

　全く考えた事がないわけではなかった。ソフィアちゃんとそういう関係になったらと、妄想した事も一度や二度ではない。だけど、それは所詮想像の中の出来事で、現実にはまず起こり得ない事だった。夢見る女子がテレビの向こうのアイドルと付き合うような、そんな夢物語、無想の産物、ドンキホーテの挑んだ巨人、マッチ売りの少女が最期に見た祖母のようなものだ。

「さっきの人と何話してたの？」

　歩き始めて少しすると、ソフィアちゃんがふいにそんな事を私に聞いてきた。

　撮影されている最中も、何気なくこちらの様子を伺（うかが）っていたのだろう。

「あの二人、付き合ってるんだって」

「へー」

「それで――」

　次の言葉が出てこなかった。

　さり気なく口にしてしまえばなんでもない話になるのに、それがどうしても出来なかった。

「それで？」

　突然言い淀（よど）んだ私に、ソフィアちゃんがそう続きを促（うなが）す。

「馴（な）れ初（そ）めなんかを少々……」

　結局、私の口を突いて出たのは、真実とは程遠い誤魔化（ごまか）しの言葉だった。

「ふーん」

　ソフィアちゃんはそんな私の様子を怪しみながらも、一応納得したように振る舞う。

　追求されてもこれ以上は何も出てこないので、正直助かる。

「で、いおは二人が付き合ってるって聞かされて、どう思ったの？」

「どうって……。別に、そういう事もあるのかなって」

　当事者なら何か思う事もあるかもしれないが、人様の話なら個人の趣味趣向の範疇（はんちゅう）に収まる事柄なので、特に何かを思う事はない。強いて言えば、堂々としていて格好いいなと思ったぐらいだろうか。

「そっか……」

「ソフィアちゃんは？　そういうの抵抗ある人？」

　震えそうになる声を必死に抑え、私はそうソフィアちゃんに尋ねる。

　その答え次第では、私のこれからの人生が決まる可能性がある。決して大げさな表現ではなく、割とマジで。

「私も別に、当人同士の自由かなって。外野がとやかく言う事じゃないしね」

「だよね」

　ソフィアちゃんの答えを聞き、私は内心でほっと胸を撫（な）で下ろした。

　あくまでも他人に対する話ではあるが、ここで拒否反応を示されたら当然その先はない。

　とりあえず、前段階はクリアといったところだろうか。

　……いや、何私は、ソフィアちゃんと付き合う事を前提で話を進めているのだろう。いつの間にか思考があらぬ方向に羽ばたき始めており、自分でもびっくりだ。

　それに、私はまだ完全に自分がそうだと認めたわけでは……。

「いお」

　手を掴（つか）まれ、無理矢理歩みを止められる。

　その衝撃で、腕が少しビーンとなり、主に肘（ひじ）にダメージが加わる。

　とはいえ、痛みは一瞬、長引くものではない。

「どこまで行くの？」

　どうやら私は、無意識に次の動物の場所を通り過ぎていたらしい。

「ごめん。ぼっとしてた」

「まったく。気を付けてよね」

　そのままソフィアちゃんに手を引かれ、ビーバーの柵の前に行く。

　変な事を考えていたせいか、繋いだお互いの手の結合部が、まるでホッカイロのようにやけに熱く感じた。