ぼっちな私と美人な転校生の何気ない日常。

第８話(1) 熱

　昼食を終えると私達は、いよいよ北園に足を踏み入れる。

　主役は最後に登場という事で、まずはジャコウネコやコツメカワウソがいる自然動物館を避け、他の所を見て周る事にした。

　柵の向こうには、カピバラがいた。

　動作はゆっくりで、止まっている時間も長い。水浴びをしている者、日向ぼっこをしている者、草をムシャムシャ食べている者……。それぞれがぞれぞれの方法で、のんびり自分の時間を過ごしていた。

「カピバラって、なんか呑気（のんき）よね」

　そんな彼らの姿を見て、ソフィアちゃんが気の抜けた声でそう口にする。

「ねぇー。見てると、こっちまで気が緩（ゆる）んじゃう」

　かく言う私も、大分のほほんとした感じになっていた。どうやら、カピバラのあの雰囲気は見ている者に伝染するらしい。

「思考回路がのんびりなのかしら」

「かなー」

　こんな調子で、自然界でやっていけるのだろうか。

　要（い）らぬ心配と分かっていながら、ついついそんな事を考えてしまう。

「でも、走ると意外と速いらしいよ」

　そう。カピバラは、あの見た目に反して実は足が速い。最高速度は、なんと時速五十キロ。まさに車並だ。

「へー。まるでカバみたいね」

「げっ歯（し）目（もく）界のカバって言われるくらいだから、色々と似てるのかも」

　頻度（ひんど）こそ違えど水の中によくいるし、川辺にいる事も多い。動きも普段はゆっくりで、だけどとっさの時には素早く動ける。

　うん。そう考えると、よく似ている。というか、そっくりだ。

「いお、スマホ貸して」

「あ、うん」

　私は言われるがまま、ソフィアちゃんにスマホを手渡す。

　写真を撮るのだろう。

　ところが、ソフィアちゃんは私から距離を取るどころか、むしろ距離を詰めてきた。

「え？　ソフィアちゃん？」

　そして、肩に手が回される。

「ほら、撮るわよ」

　言われ、慌ててスマホを見る。

　画面には私達が映っていた。つまり、インカメラ、自撮りという事だろう。

「はい。三、二、一」

　カシャッという音がスマホから鳴る。

　満面の笑みを浮かべるソフィアちゃんと、引き攣（つ）った作り笑いを浮かべる私。両極端な二人がそこには映っていた。

「ちょっと、いお。表情、硬いわよ」

「いや、急にこんな事されたら、誰だってびっくりするって」

　もしかしたら、陽（よう）キャの人なら動揺する事なくすぐに順応するかもしれないが、私は残念ながら陰（いん）の方の人だった。こういう仕打ちには慣れていないし、慣れる予定もない。

「じゃあ、もう一枚」

「うん……」

　頷き、私は改めてスマホに視線を向ける。

　密着する体に未だ心臓はドキドキしているけど、不意打ちでない分、先程よりは平静を装（よそお）う事が出来る。

　そう。あくまでも装っているだけで、全然平常心ではない。沈まれ、私の心臓。

「はい。三、二、一」

　再び、スマホからカシャッという音が鳴る。

　今度はマシな顔を作る事が出来た。少しぎこちなさはあるが、状況を考えれば上出来だろう。

「これはこれで可愛くていいんじゃない？」

「……」

　ソフィアちゃんの言い方に引っ掛りを覚えるが、言いたい事は分かるのであえてそこにツッコむ事はしない。藪蛇（やぶへび）になるかもしれないし。

「はい」

　スマホが返される。

　画面にはまだ、今さっき撮った写真が映ったままだった。

　その様は、まるで学校一のイケメンに絡まれた陰キャ女子のようだ。いや、まるでも何も八割方その通りなのだが。

　ちなみに、後方にはカピバラもちゃんと映っている。

　今の一瞬で最適な構図を作り上げるなんて、さすがソフィアちゃん、センスがある。

「あのー」

　ふいに正面から声が掛けられる。

　声のした方に目をやると、ゆるふわロングヘア―の女性が少し離れた所に立っていた。

　年は二十歳くらいだろうか、容姿に加え格好もどこかガーリーで、まさに女の子といった感じの外見だった。

　連れの人だろうか、彼女の背後にはショートカットの女性が控えていた。

　こちらも年は二十歳前後、格好は飾り気がなくシンプルな装い。全体的に外連味（けれんみ）のない風貌（ふうぼう）をしている。

　あれ？　よく見ると二人、お揃（そろ）いの指輪を付けてる？　まぁ、仲のいい友達同士なら、こういうのも有りなのだろう。そんな話を、ネットか何かで見た気もする。

「写真、いいですか？」

　ゆるふわ女子が首から掛けたカメラを持ち上げ、ソフィアちゃんにそう尋ねる。

「いいですよ」

　その申し出に対しソフィアちゃんは笑顔で了承の言葉を返すと、ゆるふわ女子に向かって、カメラを受け取ろうと手を伸ばす。

「あ、そうじゃなくて」

　しかし、ゆるふわ女子の返答は、予想に反しそれを否定するものだった。

「え？」

　ソフィアちゃんが声をあげる。

　当然だろう。私も、そのカメラで写真を撮るものだとばかり思っていた。というか、他に選択肢が思い浮かばない。

「あなたを撮らせて欲しいんですけど」

「「はい？」」

　だから、その思いも寄らぬ言葉に、私とソフィアちゃんは声を揃え、思わず顔を見合わせるのだった。