ぼっちな私と美人な転校生の何気ない日常。

第１９話(2) 体育祭（昼休み）

　中庭にはいくつかの座れる場所が存在する。

　四人掛けのベンチが四脚。十人は優に座る事が出来る、大木をぐるりと囲うベンチが一脚。その他に舞台もあり、更にその観客席を兼ねた湾曲した低い階段もあるので、全てを合わせたら五十人は間違いなく座られるだろう。

　そんな状態なので、当然私達も座る場所に困る事はなかった。

　空いていた舞台の隅に、四人で足を出して座る。

　ちなみに、舞台には他にもう一組昼食を取っているグループがいたが、そこと私達は広い事もあり大分距離があった。

　座り位置は左側からソフィアちゃん、私、木野さん、秋元さんという順番だ。特に話し合ったわけではなく、自然とこういう並びになった。

　それぞれが鞄から昼食を取り出す。ソフィアちゃんは相変わらず菓子パン、その他の三人は皆お弁当だった。

「早坂さん、菓子パンなんだー」

「親が忙しくて、私もそんなに料理出来ないし」

　木野さんの言葉に、ソフィアちゃんが少しぶっきらぼう気味に答える。

「そっかー。何も考えずお弁当作ってもらってたけど、それって当たり前じゃないんだよね」

　木野さんが何やら自分で納得＆理解をして、うんうんと一人頷く。

「てか、自分で作れば」

　それに対し秋元さんが、弁当箱を開けながらそんな事を言う。

「自分で！？　そんな恐れ多い」

　どういう事だろう？　自分には荷が重いとかそういう意味だろうか？　とりあえず、使い方が違う事だけは確かだ。

「というか、自分でお弁当作ってる高校生って、そんなにいなくない？」

　そう言った木野さんに、秋元さんが自分の事を指差して応える。

「あー。桜はそうか」

「あ、私も」

「水瀬さんも！？」

　おずおずと手を上げて答える私に、木野さんが驚いた声を挙げる。

「ほら、いるじゃん」

「確かにいたけど、いたけどさ」

　四分の二が自分でお弁当を作っているというこの状況に、木野さんは何やら葛藤しているようだった。

「まぁ、向き不向きもあるから、無理に頑張らなくても……」

　その様子を見兼ねて、私はそう助け舟を出す。

「だよね。みんながみんな自分で作ってるわけじゃないし、無理に頑張らなくてもいいよね」

　切り替え早っ。

「水瀬さん、紗良紗についてはあまり深く考えない方がいいよ。ほとんど脊髄反射で生きてるから、この子」

「脊髄反射？」

　言葉の意味が分からなかったらしく、木野さんが首を傾げる。

「まぁ、いいや。ご飯食べよ」

　いいんだ。

　弁当箱を開けご飯を食べ始める木野さんを見て、私も自分の弁当箱を開く。

「スウェーデンリレーまで後四時間くらい？　そう考えると結構長いよね」

「桜達はいいよね、他の種目終わってて。私なんて午後に二種目だよ。リレーの前に体力使っちゃわないか心配だよ」

　秋元さんは障害物競走に参加しており、私達同様すでに一回目の出番を終えていた。一方、木野さんの参加する騎馬戦は午後に予定されており、まだこれから二つの出番が控えていた。

「体力って、紗良紗は上に乗っかってるだけでしょ？　全然体力使わないじゃん」

　秋元さんのその指摘に、木野さんが「チッチッチ」と指を振ってみせる。

「分かってないな。上に乗っかってるだけでも意外と体力使うんだって。後、取ったり避けたりしないといけないから精神的な疲労もあるし」

「ふーん。あ、改めて水瀬さんと早坂さん、二位と一位おめでとう」

「え？　あ、うん。ありがとう」

「どうも」

　突然の祝福に、私とソフィアちゃんはそれぞれがそれぞれの反応をみせる。

「水瀬さんのは時間被ってて見にいけなかったけど、なんか凄かったって、紗良紗が」

「そう！　もう雰囲気からしてヤバくて。集中力を高めてる感じ？　それがこっちにもヒシヒシと伝わってきて。そこからの走って踏んで跳ぶ。カッコ良過ぎて、思わず叫びそうになっちゃった」

　興奮した様子でそう語る木野さんは真剣そのもので、茶化しているわけではないのは重々分かるのだが、しかしやはり、恥ずかしいものは恥ずかしい。

「紗良紗は私より水瀬さんを取ったんだよね」

「違うから。ちゃんと桜が走ってるのも見たもん。……遠くからだけど」

「ホントにー？」

「ホントだって」

　二人のやり取りを見ながら、私は弁当を食べ進める。

　女の子同士のいちゃつき（？）は見ていて微笑ましいし、大きな意味では栄養にもなる。つまり、食事と一緒。適度に接種する分には健康にいいが、摂り過ぎると胸焼けを起こす可能性も。何事も腹八分目がいいという事だろう。

　……何を言っているんだ、私は。こんな危ない思想、決して口には出せないな。

「いお、顔」

　ソフィアちゃんに言われて、自分の顔を触る。

　もちろん、触ったところで何も分からないが、こればかりは条件反射なので仕方ない。

「後、ご飯付いてる」

「え？　どこ？」

「口の右端」

　言われ触ってみるものの、感触はない。

　こういうのって、自分ではよく分からないんだよね。スマホ使えば一発だけど、それは最終手段、というか、なんというか……。

「そこじゃなくて。こっち向いて」

　言われるまま、顔をソフィアちゃんの方に向ける。

　ソフィアちゃんの細く長い白魚（しらうお）のような指が私の顔に伸び、そして触れた。

「はい。取れた」

「ありがとう」

　取った米粒をどうするのかと思ったら、ソフィアちゃんはそれをそのまま自分の口に持っていき――食べた。

「何？」

　そう言ったソフィアちゃんの視線は、私を通り越してその後ろに向いていた。

　振り返るとそこには、こちらを見て固まる木野さんと秋元さんの姿が。何か事件的なものを目撃したのだろうか。

　そう思い、二人の視線の先を追う。

　しかし、目の前に広がるのは至（いた）って普通の光景。変わったものは特に何もなかった。

　ソフィアちゃんと目が合い、私は首を傾げる。すると、ソフィアちゃんも私に倣（なら）うように首を傾げた。

　結局、二人の反応の理由は分からずじまい。真相は謎のままだ。