第１１話(1) 夏祭り
浴衣を着るのは久しぶりで、慣れないせいか変な感じがする。
一年前の私も、こんな風に思っていたのだろうか？ たった一年前の事なのに、昔過ぎて上手く思い出せない。それだけこの一年――いや、数ヶ月が濃密だったという事、かな。
電車に乗り、目的地を目指す。
駅に一つ着く度に、車内の人口密度がだんだんと増える。私同様、夏祭りに向かう人がそのほとんどだろう。その証拠に、男女問わず浴衣姿の人の姿が車内にはちらほら見受けられた。
浴衣の着用率は、やはり男性より女性の方が多い。着るのが面倒というのも、その理由の一つかもしれない。なんとなくだが、男性より女性の方が準備に時間を掛けるのをよしとするイメージがある。本当に、なんとなくだが……。
いつも降りる駅の二つ先の駅で、人込みに乗って私も降車する。
改札を潜り、辺りを見渡す。
……いた。薄い水色に青い花の模様が付いた浴衣姿の、超絶美少女が。
帯は赤く、それがいいアクセントになっている。髪の左側にはこの間私があげた（？）髪飾りが付いており、金色の髪に華を
浴衣姿だからか。いつもより、ソフィアちゃんに集まる周りの視線が多い。それだけ浴衣に、可愛いものを更に可愛く見せる魔法が
「……」
何やらこちらを
姿を発見したくせに近寄ってこず、立ち止まって見つめていたからかもしれない。
意を決して私は、注目の的へと一歩足を踏み出す。
「ま、待ったー？」
あははと乾いた笑いを浮かべながら、私はソフィアちゃんの前に立つ。
「何してたのよ」
「いやー、あまりの美しさに目を奪われてたというか……」
「何よそれ」
私が冗談を言ったと思ったのか、ソフィアちゃんが
冗談などではなく、本当の事なのに。
「……」
仕返しのつもりだろうか、今度はソフィアちゃんが私の事をじっと見つめてくる。
「え？ 何？」
「よし」
そう言うとソフィアちゃんは、
「……は？」
なんだ、今のは……？
「ちょっと、ソフィアちゃん」
慌てて私は、その背中を追い掛け隣に並ぶ。
今から一緒に夏祭りに行こうというのに、ここで置いていかれたら、私は一体この場所に何をしに来たのか、そしてどこに向かえばいいのか、二重の意味で迷子になってしまう。
「ごめんなさい。あまりの可愛さに直視出来なかった」
「いやいや、さすがにそれは――」
笑いながら、言い過ぎと言葉を続けようとしたが、ソフィアちゃんの顔を見て思わず止める。
なぜならその顔が、リンゴ
「少し時間だけ待って。すぐ慣れるから」
「慣れるって、全然こっち見てないじゃん」
見慣れるというのなら、こちらを見なければいつまで経っても状況は改善しないのでは？
「大丈夫。横目で見てるから」
なんだ、それ。
まぁ、当人がそれで慣れると言うのだから、とりあえずはこのまま過ごすとしよう。
「電車混んでなかった？」
「え？ あぁ、うん。そこそこだったかな。登校する時くらい？」
休日にそれだけ混んでいれば十分な気もするが、困る程ではなかったので評価としてはそこそこ止まりだ。
「そう。それは良かったわ」
「うん」
「……」
「……」
ダメだ、こりゃ。
仕方ない。多少荒療治になってしまうが、何もしないで手をこまねいているよりかはずっとマシだろう。
「ソフィアちゃん」
「何よ」
その返事を合図に、私はソフィアちゃんの腕に自分の腕を
「い、一体、何を？」
「いいから、いいから」
「いや、こっちが良くないんだけど」
「大丈夫、大丈夫」
「ちょっと、いお！」
荒療治のおかげか、その後のソフィアちゃんの様子はいつもの調子に戻り、結果的に私の作戦は成功を収めたのだった。
まぁ、その代償として私はしこたま怒られたわけだが。
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