ぼっちな私と美人な転校生の何気ない日常。

第１０話(3) 浴衣

「――とまぁ、そんな感じなんだけど……」

　一通り一連の流れを話し終えた私は、そう言って松嶋さんの反応を伺（うかが）う。

　大分掻（か）い摘（つま）んで話したため私による脚色や編集が加わり、細部は事実と異なるが、大まかな部分は今話した通りで間違いなかった。

「川遊びにお風呂……。二人の仲が良さそうで何よりだよ」

　満面の笑みだった。

　私は話が上手（うま）い方ではないので、ちゃんと伝わるか不安だったが、松嶋さんの反応を見るに、その心配はいらなそうだ。

「さすが我が校のベストカップル。我々の期待を裏切らない話を提供してくれる」

「我々？」

「ううん。なんでもない。今聞いた話、桜（さくら）にもしてもいいかな？」

「え？　いいけど……」

　わざわざそんな風に許可を取られると、大した話でないだけに、何やら申し訳ないような気さえしてくる。

「楽しそうね」

　声のした方に目を向ける。そこには、紙で出来た箱を手にしたソフィアちゃんが立っていた。その後ろには、同じ物を持った秋元さんの姿も。

「おかえりー」

「……ただいま」

　私の出迎え方が気に入らなかったのか、ソフィアちゃんが少しムスッとした顔をして私の前に腰を下ろす。

「嫉妬（しっと）？」

「ちがっ！」

　松嶋さんが呟（つぶや）くように言った言葉に、ソフィアちゃんが条件反射のようにそう返す。

　なるほど。

「違うから。私、そこまで心狭くないし」

　その否定の仕方は、果たして正解なのだろうか。いや、まぁ、ソフィアちゃんがそれでいいなら、私としても別にいいのだが……。

「ところで、それって……」

　話の流れを変える意味も込めて、私はテーブルに置かれた箱に話題を移す。

「あー、たこ焼き」

「なんでたこ焼き？」

「甘い物食べた後だから、逆にこういうのがいいかなって」

　まぁ、言わんとする事は分からなくもない。甘い物の後にはしょっぱい物を食べたくなるというし、それと似た思考パターンだろう。

　蓋（ふた）を開け、中に入っていたつまようじを使い、ソフィアちゃんがたこ焼きを自分の口に持っていく。

　思ったより熱かったのか、すぐには飲み込まずハフハフと口の中でたこ焼きを転がす。その姿はとても可愛らしく、思わず見ている私の口元には笑みが零（こぼ）れていた。

　ふとソフィアちゃんと目が合う。

　何見てるのよ。いおも早く食べなさいよ。――と言いたげな目だった。

　私は苦笑をし、その言葉に従う。

　たこ焼きには、必ずと言っていい程つまようじが二本付いてくる。それは二人でシェアして食べるため――ではなく、本来は二本使って上手にたこ焼きを食べるためなのだが、その意図を察し実践している人はほとんどいないように思う。

　それはそれとして――

　私はソフィアちゃんに倣（なら）い、一本のつまようじを使ってたこ焼きを口に運ぶ。そのまま全部入れたらソフィアちゃんの二の舞なので、半分だけかじった。熱くないと言ったら嘘（うそ）になるが、想定の範囲内、焦（あせ）る程ではない。うん。美味（おい）しい。

　隣の席でも、似たような光景が繰り広げられていた。秋元さんがハフハフしており、松嶋さんが冷静にたこ焼きを食す。二人の関係性は私達とよく似ているのかもしれない。

「二人は今度のお祭り行くの？」

　まだ口内を塞（ふさ）がれているお互いの相方を余所（よそ）に、松嶋さんがふとそんな事を尋ねてくる。

「うん。そのつもり。ここに来る前もちょうどその事を話してて」

「そうなんだ。二人で？」

「うん。そう……」

　松嶋さんの質問の意図を正確に理解しているだけに、どうしても返答の前に構えてしまって、私は素直な反応が出来ずにいた。

「私達も行くのよね、二人で」

「え？　あ、うん」

　秋元さんが笑顔で言い放ったその言葉に、松嶋さんが戸惑いながらそう応える。

　おそらくだが、今のは牽制（けんせい）。私――にではなく、松嶋さんへの。あまり迷惑を掛けるなという事だろう。

　その証拠に、秋元さんの方に目をやると、ウィンクを返されてしまった。

　美少女からのウィンク……ごちそうさまです。

「んっ」

　場の空気を改めるように、ソフィアちゃんがわざとらしく咳（せき）払いをする。

　本当に可愛（かわい）くて困る。

「私達は浴衣を着るつもりだけど、二人はどうするの？」

　ソフィアちゃんからの質問を受け、秋元さんと松嶋さんが顔を見合わせる。

「私達は、ねぇ……」と秋元さんが言い、

「全然そんな事、考えすらしてなかった」と松嶋さんがそれに続く。

「なんで？　浴衣なんて着れる機会そうないんだから、こういう時に着ないでどうするの？」

　自分も私が着なければ着ないような事を言っていたくせに、よくもまぁそんなお澄（す）まし顔でいれたものだ。

「確かに……」

　しかし、何も知らない松嶋さんは、ソフィアちゃんの言葉にしっかり感化されてしまったようで……。

「え？　着るの？」

　それに対し秋元さんが驚きの声をあげる。

「ダメかな？」

「ダメじゃないけど……」

　松嶋さんのお願いにも似た問い掛けに、悩む素振（そぶ）りを見せる秋元さん。

　意外だ。てっきり、この二人の主導権は、なんやかんやで秋元さんにあると思っていたのだが……。

「じゃあ、着るか……」

「ありがとう、桜」

　こうして、新たに二人、夏祭り当日に浴衣を着る女子高生が増えたのだった。

　その状況を作った当の本人は、自分の仕事は終わったとばかりに、ひどく満足げな表情で二つ目のたこ焼きを熱そうに頬張っていた。

　もしかして自分が着る事になったから、だったらこの二人も巻き込んでやれと姑息（こそく）な考えを働かせたのだろうか。だとしたら、ソフィアちゃんは私が思っていた以上に器の小さい人間、という事になる。

　……いや、ソフィアちゃんは元々、そんなに器の大きい人間ではなかったか。嫉妬もよくするしね。