僕と座敷わらし 時々こまいぬ

六 座敷わらしのレゾンデートル

　神社の杜（もり）とはいえ、歩いてみればごく普通の雑木林だった。十月ともなればあちこち秋めいて、よく見ればアケビやカラスウリがぶらさがっている。

　だが童子（わらし）は健（たける）と歩くことが嬉しくて周りなど気にしていなかったし、健は健で着物に草履でピョンピョン歩く童子が転ばないのか気になってそれどころではなかった。

「ざーさんは、神社に来る前どこにいたの？」

「町中（まちなか）のお屋敷じゃ」

　童子はすっかり地のままに喋ることにしたらしい。お姫様みたいだと言われたのが気に入ったのか。

「なにか戦（いくさ）のあった後、新しい事業とやらで一山当てたそうじゃが、それで屋敷を売り払って都会に行くことになってな」

「引っ越しちゃったのか」

「屋敷がそのままなら我（われ）は居続けてもよかったのじゃが、大きくて古い屋敷じゃ、時代に合わぬとかで壊された」

「ええ、ひどいなあ」

「そんなものじゃ。それでそうなる前に、屋敷で仲良うしていた娘が、我を神社に託してくれたのじゃ。その娘も、その時には老女だったがの。家付き娘で婿（むこ）をとって、ずっと我を大事にしてくれていた」

　懐かしそうに微笑みながら童子は言う。

　戦とはいつの何だろうとか、家付き娘とはどういうことかとか、健にはよくわからないこともあったが、童子がその頃も幸せだったことがわかって健は安心した。

「その娘はシシさんコマさんとも仲良しだったのじゃ。人の身でそんなのは、以来タケルしかおらぬな」

「そうなんだ。僕はまだ仲良しってほどじゃないけど、みんなのこと好きだよ。シシさんはいいお兄さんだし、コマさんはモフモフだし」

「二人とも姿を見せてくれているのだから、じゅうぶん仲良しじゃ。タケルが常世（とこよ）にいるのを許しているのだもの」

「とこよ？」

　健は首をひねった。童子は健の知らないことをたくさん知っていて面白い。

「今いるここは現（うつつ）の石座（いすくら）神社とは違うのじゃ。少し、ずれているというか」

「次元が違うとか、そういうこと？　うっわSFっぽい」

「えすえふ、が我にはわからぬ」

　今度は童子が首をひねった。健にも教えてあげられることがあって嬉しくなったが、そういえばSFってなんだろう。うまく説明できそうになくて困っていたらご神体の大岩に着いてしまった。

「ここよりは真（まこと）の神域、禁足（きんそく）地じゃ」

　童子が足を止め、健も倣（なら）った。

　岩の手前には柵があり、紙垂（しで）のついた縄が渡っている。岩そのものにも太く糾（あざな）われた注連縄（しめなわ）がかけられていた。

　健の背丈を越える大きさのその岩はどっしりと静かで、周囲の空気は清冽だ。

　こんな岩に成るまでの時と変成、この場所に至るまでの変遷を思えば、昔の人が神宿るものと考えたのもむべなるかな。

　健には難しいことはわからないが、なんとなく神々しさを感じて手を合わせ頭（こうべ）を垂れていた。

「そう。敬う心があれば、それでよいのじゃ」

　この杜のある山を北にたどれば雨降山（あふりやま）がある。そこにおわす阿夫利神（あふりのかみ）の末端（はずえ）が、この石座神（いすくらのかみ）なのだそうだ。

「神様にも、いろいろあるんだ」

「当たり前じゃ。天津神（あまつかみ）に国津神（くにつかみ）、八百万（やおよろず）の神々のおわす国じゃもの」

　ふーん、とうなずきながら健は、帰ったら調べてみなくちゃと考えていた。神話は神話だと思っていたのに、こんなに身近な話になるとは。

「で、ざーさんはどういう立場なの」

「我は神ではないぞ。妖（あやかし）、化生（けしょう）の類（たぐ）いゆえ」

「けしょう」

「ふと、そこに現れるのじゃ。我はきっと人の想いから生まれたと思うておる」

　童子は瞳をきらきらさせて空を見た。

「亡くした子を想い、幸せであってほしかった、あの子がいれば幸せだったのにと、たくさんの祈りをこめたのであろ。その祈りから生まれたのが我じゃ。だから我がいる家は幸せになるし、我は大切にされて幸せなのじゃ」

　健も童子と同じく空を見た。まるでそこに、童子を生んだ、子を想う心が揺蕩（たゆた）っているような気がした。

「―――座敷わらしって、素敵だね」

「そうであろ」

　童子は腕を後ろにツイと組んで、得意げに笑った。応えて健も笑う。

　笑い合う二人のことを、すぐそばの藪の中から見つめる目があった。