部活を再建したら、あたし以外美少女まみれになりました。

17 文化祭

　とうとう文化祭が迫ってきた。

　あたしはアイリと、体験コーナーの導線やルールを何度も確認した。

　展示コーナーの方も、新しい模造紙を使って生物調査マップを作り直し、設営はもう終えていた。

　ついに意を決したあたしは、それとなく他のメンバーを誘導し、ミレイと二人きりで下校できるようにした。

「なんか、こうして二人で話すの久しぶりだね？」

　冷たい秋風が、ミレイのやわらかな髪を梳きほぐしていた。ふわりと石鹸の香りが舞った。あたしは心臓をバクバクさせながら、彼女に語りだした。

「その、さ。アイリとは、何でもないからね？　役割が一緒だから、過ごす時間が長くなっただけで」

「えっと、何のことかな？」

　ミレイは本当にまるで分かっていない顔をしていた。

「ほら、あたしがアイリのことを好きだっていう……」

「ああ、あれはクラスのみんなが勝手に言ってる噂でしょう？」

　ふふっ、といつも通りの笑顔を見せたミレイは、ペラペラと喋り始めた。

「なんか、おかしいよね。部室が欲しいだけで集まった六人なのに、勝手に色々噂されてさ。なんでも、理科部には美少女しか入れない、だなんて噂もあるらしいよ？　みんな勝手だよねぇ」

　誤解は解けたのか解けていないのか。それとも最初から誤解なんてしていなかったのか。何もかもが分からなくなった。なのであたしは、ミレイの話題に乗った。

「美少女しか入れない？　ここに凡人が一人居るんだけどな」

「ケイカちゃんだって美少女でしょう？」

「おい、自分は美少女だって自覚して言ってるのか？」

「えへっ、バレた？」

　ミレイはパチンとウインクをした。それだけで腰が砕けそうになってしまったのだが、今は下校途中の道のど真ん中。へたり込むわけにはいかず、あたしは踏ん張った。

「美形だって自覚してる美形、マジでタチ悪いな？」

「ケイカちゃんったら、ひどーい。自覚してないよりマシだと思うよ？」

「だから、あたしは凡人だってば」

　なんだか、今まで通りのやりとりができている気がしてきた。あたしはシホのことを思い出した。そうだ、彼女が騎士としてハイネに寄り添うように、あたしだってただの「葉っぱコンビ」として彼女に接すれば良いのだ。

　この想いは、伝えない。

　そう決めると、一気に肩の力が抜けてきた。

　文化祭当日、スライム作りの体験コーナーは大盛況だった。子供だけではない。男子共がわらわら集まってきたのである。お目当てはおそらく、理科部の美少女たちだ。

「どうしよう、チサトちゃん！　さばけなくなってきた！」

　あたしが助けを求めると、頼れる顧問はこう言った。

「急いで整理券を作ろうか？　余ってる画用紙とかある？　あとね、高倉先生って呼びなさい！」

「はーい！　先生、ありがとう！」

　あたしとアイリは、大慌てで画用紙を細かく切り、番号を書いていった。まさか、こんなことになるだなんて、思いもしなかった。

「あれが青葉さんだよ」

「へー、めちゃくちゃ可愛いな」

　どうやら他校の男子までもが、ミレイ目当てで来ているらしい。あたしは理科部唯一の凡人として、整理券配りに奮闘した。

　生物調査マップの方は、教師陣に好評だった。写真と文章の内容は丸っきり過去の模造紙を流用しているのだが、どうやらバレていないらしい。字は新しくミレイが書いていた。彼女らしい、繊細で美しい字だ。

「はぁ、疲れた……！」

　終始バタバタとしていた文化祭。余裕があれば、他の模擬店でも見にいこうか、だなんてミレイと話していたのに、それは叶わなかった。

「よっ、お疲れ」

　片付けを終え、パイプ椅子でぐったりしていると、アイリがスポーツドリンクのペットボトルを差し出しながら、あたしに声をかけてくれた。

「アイリもお疲れ」

「予想外に忙しかったね」

　あたしはスポーツドリンクをごくごくと飲み、ぷはぁと息を吐き出した。

　他の四人はゴミ出しに行っていたため、部室にはあたしとアイリの二人だけだった。彼女は悪戯っぽく笑いながらこう囁いてきた。

「ナデナデ、してあげよっか」

「いや、いいよ」

「遠慮するなって」

　あたしが手でアイリを制しようとしたが、無駄なあがきだった。彼女はするりと手を滑らせ、あたしの頭を撫でてきた。

「もう、くすぐったいって！」

「いいじゃない、別に」

　ガチャリ、と音がして、部室のドアが開いた。開けたのは、ヒロミだった。

「ああー！　ちょっとちょっと！　何してんのさ二人とも！」

　ヒロミの後ろには、ミレイが立っていて、ぽかんと口を開けていた。

「えっと……お邪魔しちゃった？」

　そんなことまでミレイは言ってきた。ヒロミはアイリに食ってかかっている。

「いや、これは別にそういうわけじゃ……」

　あたしの言葉を最後まで聞かず、ミレイは立ち去ってしまった。アイリの方を見ると、しょぼくれた表情をしていた。

「ごめん、無神経だった……」

「あれ、ミレイ？　ミレイどっか行っちゃった？」

　ヒロミがきょろきょろと辺りを見回した。そうしている内に、ハイネとシホも戻ってきた。

「ねえ、どうしたの？　ミレイが泣きそうな顔して走って行ったよ？」

　ハイネによると、そういうことらしい。

　あたしはミレイの行きそうな場所を目掛け、駆け出して行った。