部活を再建したら、あたし以外美少女まみれになりました。

14 花火大会

　花火大会当日。あたしは今度は遅刻するまい、と思ったのだが……やっぱり十分ほど、遅れた。もちろんミレイに叱られた。しかし、遅刻したのはあたしだけでなく、アイリもだった。

「ごめんなさい。ちょっと、着付けに手間がかかっちゃって……」

「それはしょうがないよ。ケイカちゃん！　あなたはTシャツにデニムなのに、なんでそんなに時間かかるの！？」

「いやぁ、余裕持って出かけるつもりだったんだよ？　直前までは……」

　ミレイは紺色の浴衣だった。何の花かはわからないが、鮮やかな模様のそれは、彼女の華やかな顔立ちによく似合っていた。

　ちなみにアイリは赤、ハイネは白だ。特にアイリは、いつもおろしている髪をアップにしているせいで、いつもと印象がまるで違った。

「やーん！　アイリったら可愛い！　うなじに吸いつきたい！」

「おい、理科部各位。ヒロミの監視、頼むな？」

「分かった。任せておけ」

　シホが自分の胸をドンと叩いた。ヒロミはうにゃうにゃ言っているが、無視だ。

　そうして、五人の美少女たちと一人の凡人は、花火大会の場へとやってきたわけだが、六人分のスペースを確保するのにけっこうな時間がかかった。結局、場所としてはあまり良くない所しか取れなかった。

「まあ、こういうのは雰囲気が大事だから！」

　部長として、場を明るくしようと努めているのか、ミレイがそんな事を言った。

「ねえねえアイリ、かき氷買おうよ。そんで、食べさせ合おうよ」

「やだね。自分の分は自分で食べな」

　食べさせ合うかどうかはともかく、かき氷の屋台が近くに出ていたので、あたしたちは交代で買いに行った。宣言通り、アイリはヒロミに食べさせたりなんてせず、黙々とスプーンを口に運んでいた。

「はい、シホ。あーん」

　ハイネとシホは、ご覧の通りだった。それをヒロミは心底羨ましそうな目で見つめていた。その様子に気を取られていて、ミレイがこう口走ったのにあたしは動揺してしまった。

「わたしたちも、あーんする？」

　小首を傾げ、スプーンを持つミレイ。あたしはパッと目を伏せた。

「い、いいよ別に」

「そっかぁ」

　きっとミレイは無意識にこんなことをしでかしている。入学式以来の付き合いで、あたしはようやくそのことに気付き始めていた。彼女は少し、天然なのだ。ハイネとシホがそうしているから、という理由だけで、あんなことを言ったのだ。

　あたしはスマホを見た。花火があがるまで、あと十五分といったところだった。

「そのさ、ミレイ……」

「なぁに？　ケイカちゃん」

　さっきのことを咎めようか、とあたしは思った。あーんする、だなんて、気を持たせるようなことをするなと。しかし、ミレイのことだから、理解してくれなさそうだと思い、やめた。

「やっぱり何でもない」

　それに、気を持たせる、だなんて。まるであたしが、ミレイに気を持っているみたいではないか。言わないでおいて、正解だった。

　そして、アイリとヒロミが、触った触ってないでケンカを始め、ミレイが仲裁し、ハイネがそれを見てケラケラ笑い、シホが呆れている内に、十五分は過ぎ去った。

「わぁ……！」

　あたしは思わず声を上げた。

　夜空に浮かび上がる、色とりどりの花模様。ここからだと少し遠いけれど、その美しさは十分に見て取れた。あたしはまばたきを忘れ、しばらくそれに見入っていた。他の五人も同様だ。

「アタシ、花火見るの、初めてなんだ」

　ヒロミがぽつりとそう言った。あたしは驚いて、彼女の顔を見た。赤や黄色の閃光が、彼女の瞳にきらめいていた。

「初めて見たのが理科部のメンバーと一緒で良かった」

「そっか。そう思ってもらえるなんて、嬉しいな」

　ミレイはどこか寂しげな表情を浮かべながら、そう返した。花火はまだ続いていた。打ち上がるたび、自分の鼓動も揺れるのが分かった。

「ねえ、ミレイ……」

　あたしは思い切って、口に出した。

「浴衣姿、キレイだよ」

　ところが、前半は花火の音にかき消されていたのか、ミレイはこんな返答をしてきた。

「うん！　花火、とってもキレイだね！」

　あたしはそれでいいと思った。そうして、気付いたのだ。

　彼女に、恋をしているということを。