11 お付き合い
体育祭から一週間が過ぎた、ある日の放課後だった。
いつものように、ミレイと理科部に行こうとすると、彼女はこう言った。
「ケイカちゃん、先に行ってて」
「どうしたの？」
「その、大田くんから、個別に連絡が来てね……」
大田とは、同じ一組の男子である。確か彼は生徒会に所属していたっけか。ミレイとはそんなに仲が良さそうに見えなかったので、あたしは違和感を持った。
「今日、直接話したいことがあるんだって」
「そっか。行ってきなよ」
「うん……」
ミレイは浮かない顔で、教室を出て行った。
あたしは職員室に向かい、一度部室の鍵を取りに行ったが、すでにそこには無かった。理科部には、アイリが一人で座ってスマホをいじっていた。
「あれ？ 今日はケイカ一人？」
「アイリこそ。ヒロミは？」
「日直の仕事が長引いてるみたい。ミレイはどうしたの？」
「それがね……」
あたしはアイリに大田のことを話した。
「それって絶対に告白だよね？」
「アイリもそう思う？」
もちろん、ミレイもそう覚悟して行ったのだろう。でないとあんな表情をするはずがない。
「多分、断ってくると思う。ミレイって、男子に興味ないみたいだから」
「女子にも興味無さそうだけどね」
アイリがそう言ったので、あたしはプッと吹き出してしまった。
「女子にもてるって大変そうだね？」
「女子っていうか、ヒロミ一人だよ、あんな熱烈なの」
それからあたしは、以前から気になっていたことを質問してみた。
「なんでヒロミとすぐ付き合ってあげないの？ アイリだって、ヒロミのこと好きなんでしょう？」
「そりゃあ、まあ、嫌いじゃないけど……」
それは、アイリの精一杯の愛情表現だとあたしは思った。あたしは追撃した。
「卒業なんて待たずに恋人同士になったらさ、もっと色々楽しいんじゃないの？」
「それは嫌なんだ。付き合ったら、別れるかもしれないじゃないか」
あたしがアイリの言葉を上手く飲み込めないでいると、彼女は続けた。
「あたしだって、ヒロミの想いを受け入れてあげたいけどさ。こわいんだよ、別れたときのことが」
「そっか……」
ミレイもヒロミも、しばらく部室に来なかった。なので、あたしは、アイリの「素直な気持ち」をこのとき色々と聞いてしまった。
「別れたくないから、付き合わないってことなんだね」
あたしはそう整理した。アイリは静かにこくんと頷いた。
すると、部室のドアが開き、ヒロミが入ってきた。
「アイリ！ 寂しい思いさせてごめんね？」
「別に寂しくなんてない。ケイカが居たから別にいい」
「二人とも、やらしーことしてないでしょうね！」
「誰がするか！」
アイリがいつもの調子に戻り、二組のバカップルがやり取りをしている間、あたしはミレイのことを考えた。
遅い。もしかして、告白を受け入れたんじゃないだろうか？
あたしが心配している間に、アイリがヒロミに大田のことを説明してくれていた。
「まじで？ もしかしたら、理科部初の彼氏持ちになっちゃうかもってこと？」
「まだ分からないよ」
ふうっ、とあたしが息をつくと、ヒロミは口の端を上げてあたしの瞳を射抜いた。
「ケイカったら、妬いてるんでしょ」
「バカ。そんなわけあるか！」
しかし実際、ミレイに彼氏ができたらと思うと、不安でどうにかなりそうだった。
理科部再建以来、あたしたちは毎日のように部室を訪れていたが、それができなくなるかもしれないからだった。
「ごめんね、遅れちゃった」
ミレイがやってきた。彼女はすでに、ここにいる三人が事情を知っているのだと推察していたのだろう。
「えっと……告白、断ってきたよ」
「そっかー！ お疲れさま！」
ヒロミがミレイの肩を軽く叩いた。
「遅かったね」
あたしがそう言うと、ミレイが目を伏せた。
「けっこう、粘られちゃって」
「そっか」
それ以上のことを、あたしは聞きたくなかった。
その内にハイネもやってきて、部室は騒がしくなったので、大田の話はそれで終わった。
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