人工生命体が語る、伯爵令嬢の繰り返しの人生

第24話

「ダーク！頑張るから見ていてね！」

　ご主人様がウィンクする相手は、元魔王でありご主人様の下僕の1人であるダークだ。

「はい、来賓席で見守っています。ご武運を」

　その言葉を聞いたご主人様は破顔し、ぎゅーっとダークに抱きつく。１２歳になったとは言えど、ご主人様の背は小さい。ダークは自身の胸の位置にある頭をそっと撫でる。

　ご主人様が嬉しそうに、えへへと笑う。

　俺の横にいるサンがふたりの様子を見て、胸を抑える。サンにとっては失恋の痛みすらご褒美だ。

（この変態め‼︎）

　見ていられないと思い、二人の邪魔しに行こうとするとサンに止められた。邪魔をするなということだろう。

　知った事かと俺を掴むサンを睨むと、首を振られた。

「無粋な真似をしてはいけませんよ。ティンク様」

「何様のつもりだ？手を離せ！」

「愛する二人の邪魔をするのは、例えティンク様であっても許されませんよ。そしてお嬢様も望んでおりません」

「ご主人様とダークが愛し合っていると言うのか⁉︎」

　俺の勢いにはまったく怯まず、サンは静かに頷く。

（あり得ない‼︎）

　声を大にして叫びたいが、グッと目を瞑り我慢する。

　12歳になったご主人様は、ダークを恋人に選んだ。そんなご主人様は週に一回はダークとデートをする。

　ダークとの恋愛を反対する俺はいつもサンに捕まる。俺はご主人様と共に同じ人生を歩んでるから腕には自信がある。つまりサンなんて倒おうと思えば倒せるし、振り払って逃げるなんて簡単だ。だけど、「人の恋路を邪魔するなんて無粋ですよ……」と、いつも言われるので、仕方なく我慢していた。

　でも今日は別だ！

　今日は待ちに待ったイリゼ国の剣術大会だ。そしてその大会にはレオナール様も出席する！レオナール様にご主人様が浮気している姿なんて見せられない！

「どちらにしろ醜聞になることは確かだ。名目上ではダークは名誉教授、ご主人様は生徒だ。人に見られたら困るだろう？」

「人に？おかしなことをおっしゃる。ここは貴賓室ですよ？」

　無理がある言い訳なのは分かってる。承知の上で言っているのだ。

　俺達はいま、剣術大会の来賓の一人であるダークのために用意された貴賓室にいる。ダークが来ることを聞いていたご主人様はダークの部屋に突入したのだ。

　俺は……その姿だってレオナール様に見られたくない！

「ティンク様……幼い頃の愛など消えるものです。ましてやご主人様はレオナールに何度も振られております。恋心が冷めても仕方がないでしょう」

「お前が、ご主人様の何を知っていると言うのか？」

「その言葉はティンク様にお返ししましょう。ティンク様こそ、ご自分の理想をお嬢様に押し付けているのでは？」

　まるで洗脳するかのようにサンの目は怪しく光る。俺が間違ってると認めてしまいたくなる。違うはずなのに！

「サン、ティンクをいじめないで！ティンクはダークと私が年の差があるのが気に入らないのよ。愛があれば関係ないのに……」

　ねーっと言ってふたりで見つめあうご主人様とダークの姿にイライラする。

（これ以上、見たくない‼︎)

　そう思うと自然と体が部屋を出ていた。

　そのまま廊下から建物の外へと向かう。

　剣術大会はイリゼ国の王城にある円状の闘技場で行われる。闘技場の下には貴賓室があり、廊下から階段を登ると全てが見渡せる貴賓席に行ける。

　まだ大会が初めまるには時間がある。貴賓席には誰もいないし、貴賓席の下の観覧席も空席になっている。もちろん討議場には誰もいない。今は俺だけだ。

　貴賓席で思いっきりため息をつく。

　ご主人様はレオナール様と朝夕の食事を共にしなくなった。かろうじてランチは一緒、授業を受ける時は隣同士の席だけど、それだけだ。その姿はまるで仲の良い学友だ。ふたりの間に恋心は微塵も見えない。同級生だってそう思い始めてる。俺は……真相を知っている俺としては辛くて仕方ない。

　言いたいけれど、言えない。それがこんなに辛いなんて思わなかった。

「ティンク！」

　声をかけられて振り向く。俺が背後の気配に気づかない人間はわずかだ。その僅かな人間が呑気に手を振る。

「お前の主人は優勝候補だそうだ」

「お前のご主人様だってそうだろ？」

　ふっ、と笑う口元は自信に満ちている。ご主人様は剣術において、まだレオナール様に勝ったことはない。今回は勝てるのだろうか。

「今回はお前の主人が勝つさ」

「どう言う意味だ？」

「そのままさ。今回は負けることになっているんだ。全てにおいて。成績だってそうだろう？」

「あれは弓のせいだろう？お前のご主人様は未だに苦手だ。どうしたらあそこまで下手なのか分からないよ」

「ああ……あれね」

「嫌な言い方だな。何かあるのか？」

　そのまま黙ってしまった。今回はイレギュラーが多い。俺とこいつがこんなに近くにいる事もない。そもそも繰り返しの人生で会ったのだって2回だけだ。

「どちらにしろ、今回の勝利はフェリシエンヌ様だよ。お祝いの花束でも用意しておけよ」

　そのままスッと去る奴の姿を見送っていると、闘技場の影にいるレオナール様の姿が見えた。

　どうやらレオナール様の指示で俺の元に来たらしい。

「ピンクのカーネーションにするか……」

　俺の呟きは晴天の空に飲み込まれた。