人工生命体が語る、伯爵令嬢の繰り返しの人生

５度目の人生（３）

　12歳にて賢者の知識を得た私は、更なる高みへと登るために、世界を旅した。賢者になれた私には全ての事柄が、真理に繋がる道となる。

　更に地獄を守る眷属達と契約をする。

　この世界には３つの世界がある。私が住む地上とその下にある地獄、地上の上にある天界。どうやら賢者の最終目標は地獄の神との契約らしい。いつかは契約に至りたい。

　13歳の時に地獄の神と契約した。地獄の神は驚くほど明るかった。これで地獄の火炎も使えるようになった。賢者としての私はほぼ完成したと言って良い。

　14歳の時に家に戻り、錬金術と融合し更なる武器、防具を作成する。

　15歳の時に最高傑作と言える武器、防具ができた。

　更に、魔法のスクロールも作る。私が魔塔で覚えた魔法の全ては、賢者の知識を得た今なら児戯のようだ。

　そう思いスクロールを作り、勇者のパーティーに届けてみた。ドミニクはやはり勇者のパーティーにいた。ああ、今回は無事悲願を達成してくれれば良いけれど……。

　勇者の武器ジークシュベルトは見れなかった。それが心残りだ。

　そしてやはり16歳になる1ヶ月前。レオナール様からの手紙。

　今回の私の力は桁違いだ。今までの演習場は目立ってしまう。そう思い待ち合わせ場所は人気のない荒野を指定した。

　転移して向かうと、今回のレオナール様は膝まで髪を伸ばしていた。服装も神官の服装でその清らかな輝きに目が眩みそうになった。だけどそんなレオナール様からはやはり容赦ない婚約破棄の宣告。

　でもそこは想定通り。私は戦いを申し込む。今の私の魔法は次元が違う！負けるわけがない！

　私は魔法陣を展開する。ただの魔法陣ではない！暗黒魔法だ！地獄の神を召喚する、賢者の最高秘術‼︎

　魔法陣から炎が上がる！地獄の煉獄の炎だ！炎がやがて人の形となり、見るだけで畏怖する存在を作り上げる。彼と契約するまでに、どれほどの努力をしたことか！全てはこの時のため！レオナール様に認めて頂くため‼︎

　だがレオナール様はまるで気にも止めていないように手を組み、跪く。その姿勢は諦めではない。なぜなら彼を中心に聖なる魔法が発動する。地獄とは真逆の存在、天界の清らかな神が召喚される。そのあまりのもの神々しさに気圧される。

　いけない！召喚魔法は召喚した人間の心に左右される。圧倒された時点で私の負けだ‼︎

　そう思った時には遅く……私が召喚した地獄の神は、レオナール様が召喚した天界の神によって地獄へと還された。

　膝から崩れ落ちた私に、レオナール様の容赦ない一言が頭上より下される。

「やはり足手まといだ……さようなら」

　ああ、どれほど思っても、どれほど力をつけても縮まらないこの差をどうすれば良いのか……。

　泣く私にティンクがそっと寄り添ってくれた。ティンクだけが心の支え……。

　泣いて泣いて、涙が枯れ果てた頃、気怠げな身体を起こし、家に帰る｡そんな私を待っていたのは、勇者一行の訃報。

　そうだと……思った。レオナール様に勝てない私の技術では、彼らを守れない。守れるわけがない！

　でも――と前を向く。だからと言って魔王軍が来るのを、指を咥えて待つ気はない！

　私は王都全体に魔法陣を敷く。魔物達が入って来なければ、無残に蹂躙されることはないはずだ。その考えの元、魔物が入って来れない結界を張り、侵攻を防ぐ事に成功した。

　魔物達が攻撃しても、結界が弾く。この結界の優れている事はこちらから攻撃ができる事だ。今回の人生では勝利を確信する。

　そして魔王軍とイリゼ国の睨み合いが続く。

　朝焼けに染まる王都を見る。

　私の誕生日まであと三日。また今回も婚約者ではない。だけど心の中で彼の幸せを祈る。

　その時、私の身体を影が覆う。いや、私だけではない！王都に巨大な影を落とす存在。慌てて空を見上げる。あまりにも巨大なドラゴンに目を見張る。今回の旅では冒険者として色々な場所へ行った！色々な魔物を見た！だがこれほどの圧倒的な存在を見たことはない！こんな圧倒的な魔力の持ち主を見たことがない‼︎

　ドラゴンが炎を吐く。その魔力のこもった劫火により、私の作った結界は紙のように脆く燃える。炎の勢いは凄まじく、さらに王都を燃やす。

「これ以上の暴挙は許さない！」

　私はパジャマのまま、部屋のテラスから飛び出す。

「ご主人様！待ってください‼︎」

　ティンクが私の杖と剣を持って、慌ててついてくる。

　ティンクから剣を受け取り、ドラゴンの前に浮く。なんて魔力だ！賢者となった私を遥かに凌駕する魔力に身震いがする。

　ドラゴンの猫のような金色の目が愉悦に満ちた笑みを漏らす。まるで鼠を見つけた猫のようだ。もてあそび殺そうとしている事が分かり、背中に悪寒が走る。

「良い結界だが、私の前では紙くずだ」

　魔力を含んだ声に圧倒される。だが、私の後ろにはティンクがいる。負けるなと自分で自分を奮い立たせる｡

「――貴様は、誰だ？」

「お前達が魔王と呼ぶものだ。フェリシエンヌ・エルヴェシウス伯爵令嬢……あなたがこの結界の作成者だと聞いた。つまりあなたを殺せば、この国は容易く我が軍に降ちると言う事だ」

「誰が――魔王軍に情報を⁉︎」

「リリアとか言ったか……蛙から人間に戻す事を条件に色々話してくれた」

　魔王が笑う。その姿に、言葉に怒りのあまり声が出ない！

（リリア……！そう言えば気が付いたら、いなかった‼︎ まさか裏切っていたとは！しかもまさか魔王軍に！なんて女‼︎なんて恥知らずな‼︎）

「魔王――――――――！！！」

　怒りと共に魔法を発動させる！どちらにしろ、魔王を倒せば全てが終わる！

　渾身の力を込めて魔法を打ち出す。更に地獄の神も召喚する！地獄の神の眷属達も！

　だが全ての魔法は通じない。魔王にとっては微風のようだ。では！と思い剣を握り、魔王に向かう。魔王から吐かれた炎のブレスは結界で弾き、特別性の剣に魔法を込めて気合の言葉と共に、真っ向から打ち込む！

　だが私の剣は魔王の体に傷一つつけず受け止められた。そう言えば聞いていた……魔王を倒せるのは勇者が持つ剣ジークシュベルトだけだと。

　魔王の口が大きく開き、私の体はそのまま咥えられる。その鋭い歯が体を貫き、更にそのまま噛み砕かれる。

　あまりにもの痛みに声も出ない！

「ご主人様‼︎」

　ティンクの声が聞こえる。

（逃げて……ティンク。あなただけでも……）

　声は出ない。もう指の一本すら動かない。そんな中、頬に触れる何かを感じた。血に染まった瞳で必死に見る。

「……ティンク……」

「どこまでも一緒です。ご主人様‼︎」

　魔王の口が閉まり、私は絶叫と共に死を迎えた。

　なんて無力なのか……。もう……次の目標が見えない……。