人工生命体が語る、伯爵令嬢の繰り返しの人生

５度目の人生（２）

　私はティンクと蛙の姿のリリアと旅に出た。私は５歳なので、町に行くときはティンクが大人になって兄と名乗ってくれた。それ以外では、人工生命体の姿だ。私は小さくて、パタパタと飛ぶティンクの姿が好きだ。

　剣士も魔法使いも錬金術師の腕もレオナール様の役には立たない。でも今回、私は賢者にヒントを得た。賢者になれば足手まといと言われないかも知れない。魔王軍にも立ち向かえるかも知れない。

「賢者になるには、悟りを得なきゃいけなんですよね？そもそも悟るってなんですか？」

「そうね……それが私にも分からないの。だから旅に出て探そうと思っているの」

「……そうですか」

　半眼するティンクを無視して歩く。

　ティンクが呆れているのは分かる。でも分からないものは分からない。ただ今までの人生で学んだ事がある。実戦に勝る経験はない。旅をしながら魔物を戦っていけば、見えてくる何かもあるかも知れない。

　ティンクをギルドに登録をさせ、私はティンクと仕事をこなして行く。私は元々強かったし、ティンクも思ったより色々できて強かった。どうも私ができる事は、ティンクもできるようになるみたいだ。

　ティンクは繰り返しの人生に巻き込んでいる。どこかしら魂の一部が繋がっているのかも知れない。

　ティンクはあっと言う間にＡランク冒険者になった。Ａの上にはSランク冒険者しかいない。世界でも数名だと言う。

　そのうちの一人は、剣豪だと言う。剣豪は魔法は一切使えないのに、世界最強だと言う。眉唾物ではないかと訝しむ。

　6歳になり、7歳になったけど、一向に悟りは分からない。途中、錬金術師のオレリアの元に行った。やはり借金取りに追われていた彼女を救い、たまに知識を授ける。

　そして彼女が作った数々の薬をリリアに投入する。良い実験体が手に入ったと、オレリアはとても喜んでいた。

　8歳になり、９歳になり、10歳になった頃、Sランク冒険者になった。けれど悟りが分からない。

　そもそも悟るとは何なのか……。

「ご主人様……このまま戦い続けても悟れないんじゃないですか？」

　ティンクが言う。

「悟るって無の境地になるって事ですよね。このまま冒険者を続けてて戦い続けても、強くなってお金が溜まる一方で悟れないと思いますよ」

「……無になる事が必要なの？」

「……ええ、そうですよ。ご主人様は悟りってなんだと思ってたんですか？」

「冒険していれば、そのうち悟りを教えてくれる方がいるのかと思っていたわ」

「いや……いたんじゃないですか？居酒屋で酔っ払いの親父が、『無の境地が悟りへの第一歩』て叫んでましたよ？」

「酔っ払いよ？信じられるの？」

「じゃあ他に手がありますか？」

　ティンクの言う事はもっともだ。他にはヒントがない。私には思いつかない。

　では『無』とはなんだろう。なにも考えないことではないはずだ。

「どうしたら……良いのかしら？」

「そうですね。欲望を捨てる事じゃないでしょうか」

「欲望……でもティンク、レオナール様への愛は捨てられないわ。魔王軍に対抗する力をつける事も。私にはそれ以外の欲望はないのよ」

「ご主人様はケーキがお好きですよね？しかも……お風呂に入れないとイライラしますよね？３食ご飯を食べないと、怒るし……」

「お風呂じゃなくても水浴びでも良いのよ？それすらダメなの？それとご飯は……ティンクの作るご飯がおいしくて……つい……」

　そう一人の旅のときは携帯食品だった。でもティンクが子供なんだから栄養を摂りましょうと言って、毎度作ってくれるご飯が美味しくて……我が家の料理人の作るご飯より美味しくて、ついついわがままになってしまっていた。

　ティンクの呆れた顔が、半泣きの私の心を穿つ。

「……分かったわ！ティンク、私はそれ等を全て断つわ！」

　お風呂よりケーキより、ティンクのご飯が食べれないのが辛い！だけど頑張ろう！悟りを得るために！

　それから私は山に篭った。ぼた雪が舞い散り一年中雪が積もり誰も来ない、来れない山。しかも周りが白くて何も見えない。

　その中で小さいテントを立てて、ティンクと過ごす日々。食事は1日1回。固い干し肉と固いパン。喉が渇いたらテントから出て雪を食べる。お風呂は……諦めた。どうせティンクしかいないし、こんなに寒くては汗もかかない。

　たまにテントを襲ってくる雪の魔物は私の絶好の獲物だった。久々の肉だと、魔法で焼いて味付けなしで食べる。

　蛙のリリアは冬眠してる。リリアは身も心も蛙になったみたいだ。お腹が空いたら最終的にリリアを食べよう……。

　暗くなると小さいテントの中で丸まって寝る。明るくなると起きる。それ以外にする事がない。

　そんな単調な日々の中、月明かりで目を覚ました。月の明るさに惹かれるように外へ出る。

　吹雪も止み、シンとした空気が広がる。濃い紫色の空に浮かぶ大きな満月が、小さな私を見透かすように空に浮いている。月明かりに照らされた雲が美しく、両手を広げて大きく息を吸う。

　ここに来てどのくらい経っただろう。私はすっかり痩せてしまった。こんな私ではレオナール様には好きになって頂けないだろう……。

　では私は？私はレオナール様が痩せようと太っていようと、一文なしであっても、例えなんであろうとも愛する自信がある。レオナール様は私の全てなのだから。

　繰り返しの人生で何度フられても、何度婚約破棄されても立ち上がれるのは、レオナール様がいらっしゃるからだ。彼の傍に立つためだ。

　それが……私のただ一つの思い。全てを失ってもなくならない想い。私にはそれしかない‼︎

　そう気付いたとき、頭の中にあった鍵が開いた。怒涛のように賢者としての知識が流れ込む。何という情報量！何という奇跡の魔法！奇跡の力‼︎

　そう――私はそこで悟りを得た。

　レオナール様への絶えることのない愛の自覚と共に。

「ご主人様？」

　ティンクがテントから出てくる。その愛おしい存在を手の平の上に乗せ、にっこり笑う。

「ティンク……下山して美味しい物を食べましょう。お祝いは豪華にしなくては」

　ティンクが呆れながら笑った……。